中国古代黄河流域的物候历。以五日为一候，一月六候，三候为一气。一年分二十四节气，共七十二候。每候以一物候现象相应，叫做“候应”，表示一年中物候与气候的变化情况。七十二候始见于《逸周书·时训解》，北魏起载入历书。一年中每候候应见下表（据涵芬楼《汉魏丛书》晋孔晁注本《逸周书》）：

附表

七十二候的物候现象有两类：一类是生物物候，属于动物的，如“蛰虫始振”，“鸿雁来”，“仓庚鸣”等；属于植物和农作物的，如“草木萌动”，“桃始华”，“禾乃登”等；另一类是非生物物候，如“虹藏不见”，“土润溽暑”，“地始冻”等。其中也有观察理解错误、迷信附会之说的物候，如“鹰化为鸠”，“腐草化为萤”，“爵入大水化为蛤”等。

七十二候是在二十四节气全部名称确立之后产生的。它以节气为标准，每个节气分三候，每候有每五天的物候现象。汉代农业生产发达时期，对于掌握农时要求更为精细，而每个节气相差半个月，间隔时期太长，有细分时段的必要，因此把全年划分为七十二候。元代《王祯农书》曾以节气与七十二候为时令指标，为全年农业耕种规划作图，称为授时指掌活法图。其他农书亦引用了七十二候。七十二候对中国古代农业生产掌握时宜起了重要作用，曾传入日本、朝鲜。

中国民间通用历书所载七十二候候应，有九个候与《逸周书·时训解》不同，且与元《王祯农书》所载也不相同。《逸周书》可能成书于汉代，记载七十二候候应地点是两汉国都所在地，即现在的西安、洛阳一带。以近二十年来西安、洛阳所观测的物候记录与七十二候物候对比来看，现在这两个地区春季土壤解冻比东汉时代迟一候，秋季初霜期也迟一候，冬季土壤冻结与水面结冰迟10～20天。这反映现在西安、洛阳的植物生长期比东汉时代约长15天以上，说明古代七十二候的物候与现代物候有所差异。