一地区或地点多年的大气状态，包括平均状态和极端状态。它具体地通过各种气象要素（气温、气压、空气湿度、降水量、风以及各种天气现象等）的各种统计量来表达。人类早在远古就有了气候的概念。中国古代以五日为候，三候为气，一年二十四节气七十二候，各有气象、物候特征，合称为气候。古希腊人用倾斜（Κλτμα）这个词来表示气候，意指由于太阳光线的倾斜（即太阳高度角不同）使得各地获得的太阳辐射能不同而形成气候差异。17世纪以后由于世界各地相继利用近代气象仪器观测，开始积累气象资料并加以研究，才对气候及其形成原因有进一步理解。

地球气候由下列因子决定：①太阳辐射因子。指到达地球表面的太阳辐射的分布状况。决定于太阳辐射照度、太阳位置的天文因子和大气透明度。大气外的未经大气吸收的太阳辐射量（天文辐射量）随纬度、季节的变化，造成地球气候沿纬度线的带状分布和季节交替。太阳活动的变化，则可影响地球气候的长期变化。②地理因子。主要指影响气候的地球表面（下垫面）特征（包括海陆分布、地形，如海拔高度、山脉走向、坡向、坡度和地形起伏程度等）和地表覆盖（冰雪、植被、岩石、土壤等）特征。这些表面的辐射特性以及对太阳辐射的反射率差异是造成地表净辐射差异的原因。其次，海陆之间热力和水分条件的差异，陆地和海洋上高低纬度间的热力差异，海冰和大陆雪面的影响，各类地形的热力和动力作用等，都通过大气环流对气候产生影响。（见下垫面）。③大气环流因子。主要指地球上影响气候的大范围空气流动特征。它由太阳辐射在地球表面分布的不均匀性、地球自转和下垫面条件的差异所造成。大气环流使得地球上的热量、水汽以及其它物理量在水平或垂直范围内进行交换。影响气候的大气环流因子包括平均经圈和纬圈环流、行星风系、大气活动中心和大气环流型等。大气环流是形成气候的活动性因子，它使各地热力差异趋于缓和，又造成各地天气条件变化。④人类活动因子。指人类生命和生产活动对气候的影响。人类改变下垫面条件（如砍伐森林、垦荒、兴建大型水利工程、灌溉、城市建设、植树造林等）可改变地面反射率和水热平衡过程，燃烧过程释放出大量CO ₂可改变大气成分，同时还直接加热大气。上述诸因子的综合作用，构成了包括大气、海洋、大陆、冰雪和生物在内的气候系统（见图），在太阳辐射作用下，形成了各地的气候。

气候是自然环境诸因素中的主要因素之一，它直接影响自然界中土壤、水文、地貌等的形成、发展以及动、植物的生长发育，同时也影响人类的生命和生产活动。太阳能、风能、水能是重要的气候能源，各地光、热、水条件是重要的农业气候资源。在地球史中气候经历着巨大的变化。气候变化引起自然环境的改变，影响人类活动，而人类活动（特别是近代）又对气候施加影响（见附表2）。

（翁笃鸣）

气候系统示意图