在一块稻田上，以水稻为主的几种作物种植的次数与顺序。它决定农产品的种类与数量，经营效益，关系到农村工副业生产的发展。合理的稻田种植制度，必须与当时当地的人均耕地面积、水利设施、农民收益、农产品市场等社会因素相适应，较好地利用温、光、水、土壤等自然资源，达到增产增收的目的。

稻田复种始于华南地区，然后逐渐向长江流域发展。双季稻早在公元前3世纪的《山海经》内已经提到，14世纪（元末明初）双季间作稻已从福建省传至浙江省南部，明弘治十六年（1501）的《温州府志》对间作稻栽培技术有详细的记述。麦稻两熟最初出现在唐代，到宋代特别南宋以后，北方人口大量南迁，发展很快，到明清时期已遍及整个长江流域，在苏、皖、鄂、川等省的方志中都可找到麦稻两熟的记载。华南沿海一带出现麦—稻—稻一年三熟的记载。

稻田一年多熟的种植制度在中国虽然源远流长，但过去限于历史条件，多数稻田仍是一年一熟，复种指数不高。1952年，江西、湖南、四川等省的耕地复种指数只有110～120%，广东省也只有180%。双季稻栽培限于28°N以南地区，麦稻两熟主要分布在长江流域各省。50年代的“单季稻改双季稻”、“间作稻改连作稻”、“一熟改二熟”，60年代扩大的“绿肥双季稻”和70年代发展的“双季稻三熟制”，双季稻区域向北推到32°N一线，面积扩大了将近2倍；麦稻二熟制推进到华北平原的北缘40°N的地区，成为当地的一种主要稻田种植制度。稻田复种指数的提高，对50年代以来，中国粮食产量有较快的增长发挥了重要作用。

依据一年内收获作物的次数，可大致分为一熟制、二熟制、三熟制。①水稻—冬闲一熟制，主要分布在东北、西北、华北等稻区，气温低、全年生长季节短的地区以及华中稻区水利不便的冬水田、沤田、沉板田地区，随着兴修水利等生产条件的改善，可变一熟为二熟；②小麦（或者油菜、绿肥、蚕豆等）—水稻二熟制，分布于从华南到华北的广阔稻区。小麦、水稻均为高产作物，增产潜力大，绿肥、蚕豆为养地作物，油菜为半用、半养作物，相互轮换种植，有利保持地力，持续增产；③水稻—水稻—休闲二熟制，原是双季稻地区的主要种植方式，20世纪60年代以来，种植面积虽因绿肥双季稻等种植制度的推广而有所减少，但仍为中国稻田的一种重要种植方式；④大豆（或花生）—水稻或水稻—大豆（或花生）二熟制。大豆（或大豆间作玉米）—水稻主要分布在长江流域，花生—水稻主要分布在广东。这类方式由于稻田土壤回旱时间较长，而且大豆、花生均为豆科养地作物，有利土壤理化性质的改善，对后作水稻有明显的增产作用；⑤“小麦（或大麦、油菜、绿肥、蚕豆等）—水稻—水稻三熟制（简称双季稻三熟制），这类方式的形成和发展是70年代以来稻田种植制度改革的重要成果。主要分布在长江流域及其以南人多地少、生产条件优越的地区，但农事季节十分紧张，尤其在江苏省南部，如面积失之过大，收种失时，常常招致减产或产量不稳；⑥甘薯—水稻—水稻三熟制。这种方式主要分布在广东省的湛江，海南省等地，原来是在立冬前后晚稻收获后栽插冬薯，70年代以后，早熟、高产晚稻品种的推广，晚稻收获期提早，改为栽插秋薯，不仅产量高，而且有利早稻适时插植；⑦早稻—甘蔗二熟制，主要分布在广东、福建两省。甘蔗在早稻收割前套种或在收后抢栽，第二年2月至3月砍收，生长期8个月，是人多地少地区的主要种植方式；⑧水稻—水稻—水稻三熟制主要分布在广东省南部，面积不大。

中国稻田复种方式的改革，已经取得较大的成就，但为适应传统农业向现代农业的转化，自给半自给农村经济向商品经济的转化，还必须从更加充分地利用农业资源，改善农田生态系统着眼，进一步优化稻田种植制度，以便在保证粮食作物产量稳步增长的前提下，有利于经济、饲料、肥料等作物的综合发展；有利于种植业、饲养业和加工业的综合发展；有利于水旱轮作、用养结合，不断提高地力；有利于降低投入、增加产出，提高经济效益。