一种具有特殊的剖面形态与发生层次的人工水成土类。它是在人为的周期性水旱交替耕作管理条件下，经历物质的氧化还原，有机质的分解、积累和矿物质的淋溶、淀积等过程而逐步形成的，与一般旱地土壤明显不同。水稻土在演变过程中，由于还原、淋溶和氧化、淀积等作用，形成了特有的发生层次。即耕作层（A）、犁底层（P）、渗育层（W）、斑潜层（BG）、潜育层（G）和母质层（C）等（见图）。这些层次的发育程度和组合，形成了不同的土体构型，是水稻土分类与因土种植的基础。同时，水稻土土壤含水量高，传导热量慢，氧化还原电位低，酸性土pH值升高，铁、锰还原，磷和硅的溶解度增加，有机质行嫌气分解，以及含氮有机物分解主要生成铵态氮等物质转化上的种种特点，也与旱地土壤迥异。

水稻土剖面演化的一般模式

肥沃的水稻土一般应具备以下几个条件：①土体构型好。剖面分异度小，无明显的粘化层、沙层、漂洗层、青泥层等障碍层。耕作层厚（15～18厘米），犁底层不过于紧实，渗育层发育，潜育层出现于70～80厘米以下，种稻季节地表水与地下水不连接，旱作季节地下水在70厘米以下。②养分丰富。一般耕作层有机质含量2.5～4.0%，全氮0.15～0.25%，速效磷（P₂O₅）＞20ppm，速效钾（K₂O）＞100ppm，且对养分有较大的缓冲性能。③渗透性适中。一般日渗漏量7～15毫米，通透性良好，保水保肥。④宜耕性好。干耕易碎，湿耕易散，适耕期较长。

培育并提高肥沃水稻土的主要途径是：在改善水利条件的基础上，建立完善的排灌系统，排涝防渍；增施有机肥，不断提高土壤肥力；实行水旱轮作，减弱嫌气过程和还原物质的影响，并促进有机质矿化和更新；深耕晒垡，提高耕作质量，加速土壤熟化。

中国稻区由于土壤性状不良而形成的低产稻田约650万公顷，低产稻田土壤类型复杂，各地名称也不尽相同。根据限制土壤肥力的主要因素及改土的基本方向可归并为冷烂田、沉板田、粘结田和毒质田4大类。对冷烂田主要是结合治山治水，根治水害，干耕晒田，增施肥料，以改善土壤水、热、肥、气状况；对沉板田主要是种植绿肥和施用有机肥，提高土壤有机质含量和土壤吸附铵的能力，并掺以粘土，调整质地；对粘结田主要是增施有机肥，掺沙改土，晒垡冻垡，在彻底改良前注意适墒耕作；对毒质田主要是开沟排水，水旱轮作，降低还原作用，洗盐压酸，以减轻或消除毒害。