可向小麦传递种质的植物材料。小麦种质资源包括小麦属各个种及其亲缘属的植物。有野生的和栽培的；有古老地方品种、育成品种和引入品种，也有具特殊优良性状的品系、突变体、雄性不育材料以及非整倍体等。

小麦种质资源是小麦育种、生产及科学研究的物质基础。小麦育种成就在很大程度上取决于小麦种质资源的遗传多样性和对其研究的深度。苏联和美国早在19世纪初期就开展了小麦种质资源的收集、保存和研究工作。中国从20世纪30年代开始注意此项工作，而大规模的收集、保存和研究是从50年代开始的。据国际植物遗传资源委员会（IBPGR）统计，至70年代末，全世界共收集小麦种质资源15万余份，除去来源不详及重复材料外，可供研究利用的约6万份，其中小麦4万余份、山羊草4000余份。保存小麦种质资源较多的国家有美国、苏联、中国、意大利、澳大利亚、保加利亚、民主德国、联邦德国、土耳其、日本等。国际植物遗传资源委员会的小麦遗传咨询委员会与苏联、美国、意大利、日本等国商定，由苏联全苏作物栽培研究所、美国农业部遗传资源研究所小谷类研究室、意大利自然资源委员会巴里（Bari）种质实验室及日本京都大学种质中心等4个单位作为世界小麦种质资源的保存中心，其中日本京都大学种质中心重点保存小麦野生亲缘植物。国际玉米小麦改良中心将麦类种质资源作为重要研究项目，通过各种途径广泛收集世界各国小麦种质资源，进行遗传评价，同时人工创造具特异性状的资源材料。现保存麦类品种材料7万份。

中国至80年代中期，保存本国地方品种和育成品种共1.9万余份，从其他国家引入的品种近1万份，合计约3万份。生产上利用的主要是普通小麦，其次是硬粒小麦，密穗小麦和圆锥小麦等只有零星种植。中国还具有独特的云南小麦、新疆小麦和西藏半野生小麦。中国普通小麦中有一特殊类群，即圆颖多花类（inflatum），这类小麦的分布，在世界上以中国为最多，主要分布于中部和西南地区。它们的护颖多为圆形或椭圆形，无芒或勾曲芒、短曲芒，小穗多花、多实，每小穗结实4～5粒，多者可达7～8粒。有的品种易与黑麦杂交结实，如中国春，该品种不仅易与黑麦杂交，而且与偃麦草、簇毛麦及其它亲缘植物杂交结实率高，与大麦杂交也有较好的亲和力。因此，各国学者常用中国春作为桥梁亲本，与小麦亲缘属种杂交。同时也用它作为重要的遗传研究材料，早在50年代R.E.西尔斯（Sears）就用它创造出一整套小麦的单体、缺体材料，使小麦细胞遗传学研究及其在育种上的应用得以迅速而深入的发展。

中国小麦品种和世界上大多数国家品种相比，具有三大特点：①早熟。北方冬性品种一般比苏联、英国、法国品种早熟5～10天，比美国品种早熟3～7天。地方品种中著名的早熟品种有江东门、蚰子麦、临浦早等，是小麦早熟育种的早源材料。由江东门衍生的早熟丰产品种约有50个，如骊英3号、华东6号等；用临浦早育成了浙麦1号；用蚰子麦育成了蚰包和辛石小麦等。苏联利用中国早熟小麦品种育成了适应无霜期很短地区的西伯利亚早熟小麦品种群。②多花多实。圆颖多花和拟密穗类的品种即具这个特点。如平原50、成都光头、蚂蚱麦等，每小穗结实5粒左右，最多可结实8粒。中国利用这些品种已选育出一批推广品种，用蚂蚱麦系选或杂交，育成了碧蚂1号、碧蚂4号、泾阳302等。③抗逆性强。中国小麦品种具有一些特殊的适应性：抗寒力强的秃穗老麦、五常冬麦等；抗旱并抗风沙的玉兰麦等；耐湿性强的白玉花、水里站、水涝麦等；抗盐碱力强的抗碱麦、茶淀红麦、德选1号、沧州红等；耐酸性土壤的南昌条身子和进贤泡子麦等；抗赤霉病的苏麦3号、蜈蚣麦、溧阳望水白等；兼抗条、叶锈病的有瞎八斗、莱阳秋等。

世界著名小麦矮秆资源有中国的大拇指矮（Tom Thumb），日本的农林10号，津巴布韦的奥尔森矮麦（Olesen Dwarf），美国的太平洋三矮麦（Pacific Triple Dwarf）、Norin 10/Brevorl4等。这些都是小麦矮化育种的基础材料，其中Norin 10/Brevor14在美国和国际玉米小麦改良中心小麦矮化育种工作中起了重要作用。中国在60年代育成的咸农39和70年代选出的矮变1号，茎秆都很矮，利用咸农39为矮源已育成矮丰号良种。矮变1号株高仅有20～30厘米，受一对显性矮秆基因控制，具有显著的降秆效果。

世界上著名的抗锈病品种牛朱特（Neuzucht）是普通小麦与黑麦属间杂交再与小麦反复回交获得的。它是1B/IR属间异代换系，黑麦染色体1R带有抗多种病害的基因，致使牛朱特具很强的抗锈病能力。牛朱特的衍生物洛夫林（Lovrin）系统、阿芙乐尔（Аврора）、高加索（Кавказ）、山前麦2号（Предгорная2）等抗锈良种，其抗锈性都来自黑麦。法国的VPM系统（由偏凸山羊草、波斯小麦和普通小麦Marne杂交育成）和VPM/Moisson系统及其衍生物罗阿中（Roazon）等，它们的抗条锈病和抗眼斑病性来自山羊草。许多国家用这些品种作亲本，选育出大批的优良品种。如中国以洛夫林10为抗源，分别与有芒白4号、有芒红7号杂交，选育出丰抗号小麦，具有兼抗条、叶锈病性能。

提莫菲维小麦和波斯小麦对白粉病免疫，许多国家把它们作为白粉病抗源。由提莫菲维小麦衍生的TP系统和TPR系统以及CI 12632、CI 12633等，在苗期和成株期均抗病，且抗病性强而稳定。二粒小麦、黑麦及小黑麦，也具有抗白粉病基因，从而被用作抗白粉病的供体。中国的白免1号也常作为抗源。

籽粒蛋白质含量高的有阿特拉斯66（Atlas66）、兰科塔（Lancota）、英国杂种（Hyb-rid English）、安尼维沙里奥（Aniversario）、纳帕·哈尔（Nap Hal）、珀科夫（Purkof）、沙巴蒂·索诺拉64（Sharbati Sonora64），中国的红秃头（山西阳城）、笨麦（山西临汾）、格咱麦（云南中甸）、中作8131-1、京771等，这些品种籽粒蛋白质含量达17～19%。野生一粒小麦和栽培一粒小麦，野生二粒小麦和栽培二粒小麦，籽粒蛋白质含量有的高达30%。这些小麦种已被用作改进品质的重要资源。

加拿大春小麦马奎斯（Marquis）是著名的优质品种，被公认为世界育种史上的一项卓越成就，很多国家以它为品质源，迄今在加拿大仍是鉴定品质的对照品种。美国利用马奎斯作亲本，培育出的高品质推广品种腾马克（Tenmarg），后成为美国多年小麦品质的对照种，同时利用它培育出一批品质好的品种，如维契塔（Wichita）等。品质好的品种还有苏联的无芒1号（Бе-зостая1）、萨拉托夫29（Саратовская29），澳大利亚的节日麦（Festival）、普奥拉（Puora）等。

普通小麦的大粒种质资源（千粒重60克以上）如中国的金沙江1号、金沙江2号、金沙江3号、金沙江4号，邯大35，优8134，72-629，临辐82-4249；意大利的C.V.Piave；南斯拉夫的MK-Ⅵ，P262等。东方小麦和波兰小麦籽粒大，千粒重可达70克。硬粒小麦和圆锥小麦的一些品种的千粒重也可达70克，如苏联硬粒小麦品种施比卡（Ⅲбика），圆锥小麦乌兹别克（Узбекская）等。实践证明，这些小麦均可作为小麦育种的大粒源。