自然界自行繁衍的大麦属Hordeum L.植物。比栽培大麦较耐寒、耐旱、耐瘠、耐盐碱、抗病，可作为大麦品种改良的种质资源，在生产中通常用作改良盐碱地的前期牧草来种植。

全世界大麦属植物多数是野生大麦，除禾谷亚属subgenus Hordeum中有栽培大麦和半野生大麦外，同颖亚属subgenus isoglume和异颖亚属subgenus Heteroglume中的种全为野生大麦。它们大多数为多年生。

图1 短芒大麦草

野生犬麦主要分布于世界的温带，以西亚和中亚地区种类最多。中国原产的野生大麦现知共有4种，都属于同颖亚属直刺颖组Section stenostachys Nevski。它们主要分布于昆仑山、黄土高原以北和东北平原以西的地带，西边与中亚相接，实为中亚多年生野生大麦草的连续分布区，其中以短芒大麦草H ordeumbre-visubulatum（Trin）Link染色体数2n＝14，28（见图1）。分布最广，在中国森林带以西的草原、荒漠化草原、荒漠以及高山草原的边缘均有分布，即从东北的西部经内蒙古自治区、河北省的北部、陕西省的北缘、宁夏回族自治区北部、甘肃省西部至新疆维吾尔自治区的北部和西南边缘。紫野大麦草H.violaceum Boiss.et Huet.，染色体数2n＝14（见图2）。在中国分布于干旱草原、荒漠草原和高山草甸草原的边缘，即东起大兴安岭西麓，西至贺兰山东麓，南自长城，北到中蒙边界一带；在青海省东北部和甘肃省天祝地区也有分布。布顿大麦草H.bogdanii Wilensky，染色体数2n＝14（见图3）。

图2 紫野大麦草

图3 布顿大麦草

分布于荒漠地带，东起贺兰山西麓，西至中苏边界，南自柴达木盆地，北到中蒙边界，均有分布。糙稃大麦草H.turkestanicum Nevski（见图4）在中国仅分布于西部边远的荒漠草原，即从新疆维吾尔自治区的昭苏、特克斯两县到西藏的日土县及狮泉河一带。多年生野生大麦的分布区与一年生半野生大麦的分布区是以昆仑山、祁连山为分界线的，但在其东端相交汇。交错地区在青海省东北部，也就是高原气候和荒漠的过渡地区。

图4 糙稃大麦草

中国引种的野生大麦，有同颖亚属弯软颖组Sec-tion critesion（Rafin）Nevski的芒颖大麦草H.jubatum L.，染色体数2n＝28，异颖亚属球茎组Sec-tion Bulbohordeum Nevski的球茎大麦H.bulbo-sum L.，染色体数2n＝14，28（见图5）。异颖亚属毛穗组Section Trichostachys Dum的滨海大麦H.ma-rinum Huds，染色体数2n＝14，28；灰毛大麦H.mu-rinum L.，染色体数2n＝14，28；兔唇大麦H.lepo-rinum Link，染色体数2n＝14，28，42。

图5 球茎大麦