头和足左右对称，内脏不对称，足在身体腹面，具有单一螺旋形贝壳的软体动物。如鲍、田螺、蜗牛、蛞蝓等，约88000种，是软体动物中种类最多的一个纲。广泛分布于海洋、淡水、陆地，遍及全世界。

身体明显分为头、足、内脏囊三部分。头部发达，有触角、眼等感觉器官。口在头部前端腹面，口腔内有齿舌。足一般宽阔平滑，适于爬行，但也因适应不同功能而有种种变化。有些种类在足的后方有一卵圆形的厣，由足腺分泌而来，当身体缩入壳内时，可盖住壳口。陆栖的蜗牛无厣，当环境不适宜时，能分泌粘液性膜封住壳口，称为膜厣。

贝壳除少数种类外，一般均为螺旋形，而且大多为右旋，仅有少数为左旋。每旋转一周称为一螺层，层数不一，壳顶是贝壳形成的起点，离壳顶愈远螺层愈大，最大的称体螺层，容纳头部和足部。向外的开孔称为壳口。整个贝壳和壳口的形状可有多种变化。有些种类的外套膜可从壳口反卷至壳的外面，而且有的边缘愈合，完全将壳包住，致使贝壳发生退化，甚至消失。内脏囊在发育过程中发生扭转，成为螺旋形，致使左右不对称，只剩下一侧的鳃、心耳和肾脏，水生种类通常只有一个栉状鳃或羽状鳃，在心脏的前方或后方，有些种类则全部退化，而用次生鳃进行呼吸。陆生的种类用外套膜形成的“肺”进行呼吸，因而外套腔成为肺囊，外套腔的开口缩小成为呼吸孔。有些水生种类也用“肺”呼吸，因而必须经常浮出水面，如锥实螺、扁卷螺等。海生种类大多为雌雄异体，而陆生种类都是雌雄同体。如蜗牛的生殖器官比较复杂，包括一个可以产生精子和卵子的两性腺，一个既输精又输卵的两性管以及蛋白腺、粘液腺、恋矢囊、鞭状体等。腹足类一般体内受精。海生种类发育过程常有担轮幼虫和面盘幼虫时期，陆栖种类则为直接发育。

腹足类贝壳的各部名称

多数自由生活，少数寄生。分布于陆地、淡水、海洋中。淡水产的生活于河流、沼泽、稻田等地。如圆田螺、扁卷螺等；少数生活于山间急流或350m深的湖底。

海产种类多在温带、热带、亚热带海水中，从高潮线到5000m深海均有。中国的渤海、黄海、东海和南海等海域软体动物极其丰富，多在岩石、潮下带及深海底生活。棒槌螺可在珊瑚礁间的沙滩上爬行。

陆生种类如蜗牛等，分布于平原、田野、森林、高山等地。褐云玛瑙螺可生活在菜园、有荫蔽的处所或爬到灌木上。冬天或气候干燥时，可分泌粘液封闭壳口，春、夏、秋季都较活跃。多数以藻类、浮游生物等为食，食植性的蜗牛可用齿舌刮食叶面的柔软组织，肉食性的玉螺则用吻捕食小型动物。

繁殖方式复杂，卵生或卵胎生。繁殖季节因种类而异，如螺蛳终年均可繁殖。有些海产种类如海兔在春、秋两季繁殖。

①中国圆田螺（Cipangopaludina chi-nensis）：淡水中常见的大型螺类。贝壳大，薄而坚固，呈圆锥形。壳面光滑，有细密的生长线呈黄或绿褐色。有6～7个螺层。体螺层膨大。壳口卵圆形，有角质厣。生活于湖泊、池塘等地。繁殖季节在4～8月；生长一年即达性成熟。广泛分布于中国南北各省。肉可食、可作为鱼类和禽、畜的饲料，也可入药。②湖北钉螺（Oncomelania hubensis）：贝壳小，壳质厚而坚固，外形呈削尖圆锥形。有6～9个螺层。壳面淡灰色有纵肋，壳口卵圆形，周缘完整，有黑色框边，角质厣为黄褐色薄片，有螺旋形生长纹。生活于平原、湖泊、池塘等处。一年四季皆可繁殖。卵一般在16～23℃孵化约需20～28天，两个多月即可发育成熟。分布于中国安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广西、广东、上海等地。是严重为害人、畜健康的日本血吸虫的中间宿主。③耳萝卜螺（Radix auricularia）：贝壳较大，壳质薄，略透明，外形呈耳状。有4个螺层。螺旋部极短，体螺层极大。壳面黄褐色或赤褐色，生长纹明显。壳口大，呈耳状，半圆形。栖息于池塘、湖泊、水库、小溪内。雌雄同体，异体受精。以硅藻和水生植物为食。分布中国各地。可作鱼类、禽类饲料。它是危害牛、羊等的肝片吸虫及其他吸虫的中间宿主。黄蛞蝓（Limax flavus）：身体裸露而柔软，无外壳。头部2对触角。体背前端1/3处有一椭圆形的外套膜，内有一石灰质板（退化的贝壳）。体黄褐色、深橙色或浅黄斑点。有角质齿舌，约150列齿。栖息于阴暗潮湿的温室、菜窖、住宅附近，农田等多腐殖质的石块、落叶下。分布中国南北各地。为世界性广泛分布种类。

鲍干、贻贝、田螺、榧螺等营养价值高，均可食用。鲍的贝壳称“石决明”可以入药。海兔卵群可止鼻血、解热等药用。宝贝、凤螺等色彩鲜艳美丽，可做装饰品。许多螺肉可作鱼类，禽畜的饵料及饲料。贝壳可作肥料。玉螺、三角荔枝螺可危害牡蛎、贻贝的养殖，影响生产，如椎实螺等是人、畜及鱼类寄生虫的中间宿主，传播疾病，各种蜗牛、蛞蝓为害蔬菜、棉、麻、烟草等作物，是农林、园艺上的害虫，有的甚至进入住宅、厨房，造成污染，严重影响卫生。