成群散于淋巴回流通路上的次级淋巴器官。其大小不等，形状不一。通常呈豆形，其凹陷处称为门部，是血管、神经和输出淋巴管进出的通道，输入淋巴管则从淋巴结表面不同部位进入（图1）。

被膜由薄层结缔组织构成，伴随血管和神经的结缔组织伸入淋巴结内形成小梁。小梁及其分支交织成粗大网架，实质充填于网眼中，可分为皮质与髓质（图2）。

图1 淋巴结结构及其血液、淋巴通路示意图

图2 淋巴结通过门部纵切面

由分布于淋巴结外周部分的淋巴小结、副皮质区和皮质淋巴窦组成。①淋巴小结。非固定结构，其大小和数量与抗原刺激有关。暗区内淋巴细胞大而幼稚，胞质嗜碱性较强，系B细胞识别抗原后转化而成。在其不断地分裂分化，并逐步转移至明区时，成为胞质嗜碱性较弱的中等大小的淋巴细胞，再经若干次分裂，则分化为帽部的小淋巴细胞，它们是浆细胞的前身、信使淋巴细胞以及B记忆细胞。浆细胞的前身可迁移至髓索，或通过淋巴回流和血液循环迁移至其他淋巴器官、淋巴组织和结缔组织中，再转变为具有分泌抗体的浆细胞；信使淋巴细胞通过同样途径进入其他淋巴器官，继续分裂分化形成新的淋巴小结，以产生更多具有相同特异性的淋巴细胞；B记忆细胞则处于休止状态，不断地参加淋巴细胞再循环。生发中心的其他类型细胞在上述B细胞分裂分化的过程中均起重要作用，如树突细胞能聚集抗原物质，巨噬细胞除分泌白细胞介素I，以促使T细胞转化和分化外，还能吞噬部分新形成的淋巴细胞，意义不明；T细胞则能分泌B细胞生长因子和B细胞分化因子，缺乏此二者，转化后的B细胞既不能进行分裂，也不能分化成为浆细胞。淋巴小结在失去抗原刺激后将出现一系列退行性变化，体积逐渐变小，以至完全消失。②副皮质区。系淋巴小结之间以及靠近髓质的弥散性淋巴组织，为胸腺依赖区，主要由T细胞组成。在相应的抗原刺激下，可迅速分裂分化形成大量特异性T效应细胞和一些T记忆细胞，前者随淋巴回流进入血液循环到达抗原所在部位将其原地消灭，并与其直接接触，发挥其清除与排斥抗原的作用，后者则不断参加淋巴细胞重循环，起监视和识别入侵相应抗原的作用。近髓质部分的副皮质区富含毛细血管后微静脉，其内皮细胞呈立方形，基膜不完整，血液内淋巴细胞可从内皮细胞间隙或直接穿越内皮细胞进入副皮质区，并由此转移至淋巴结其他部位，因此是淋巴细胞从血液循环进入淋巴组织的重要通道。③皮质淋巴窦。位于被膜下、小梁旁和副皮质区内，是一些形状不规则的淋巴窦。窦壁衬有扁平的内皮细胞，窦内有许多以细长突起彼此相连的网状细胞支撑。还有若干巨噬细胞附着于网状细胞或游离于其网眼中。

由位于淋巴结中央部位的髓索和髓质淋巴窦组成。①髓索，为条索状淋巴组织，相互交织成网，主要含B细胞，还有许多巨噬细胞和数量变化很大的浆细胞；②髓质淋巴窦，穿行于髓索间，结构与皮质淋巴窦相同。

淋巴细胞进入血液循环后，可从毛细血管后微静脉返回淋巴结，或转移至其他淋巴器官和淋巴组织中，并可再次进入血液，再次返回或转移，如此不断重复循环称为淋巴细胞再循环。参与再循环的淋巴细胞主要为长寿的T记忆细胞，少数为B记忆细胞。其意义在于淋巴细胞得以在身体各处不断巡行，有利于发现和识别抗原。

输入淋巴管从一处或多处进入淋巴结，在进口处常有类似门部的不明显凹陷。输出淋巴管较多，从淋巴结表面不同部位穿出被膜、血管和神经或与其伴行，或单独进出淋巴结。淋巴小结和弥散性淋巴组织位于淋巴结中央，而相当于其他动物淋巴结髓质的结构则分布于外周，常称为周围组织。在成年猪，淋巴小结大多沿小梁分布，少数位于淋巴结外周，其帽和明区朝向小梁旁淋巴窦或被膜下淋巴窦。周围组织中“髓索”不明显，淋巴窦数量少而狭小：淋巴细胞也不甚密集。输入淋巴管进入淋巴结后，穿过周围组织直达中央区域，并与该处淋巴窦相通，后者接连小梁旁淋巴窦与被膜下淋巴窦，最后汇集于输出淋巴窦，故其淋巴流向，仍与其他动物相一致。

滤过淋巴

从皮肤或粘膜进入结缔组织的细菌、异物等抗原物质经毛细淋巴管进入淋巴，并随其回流至淋巴结时，淋巴窦内巨噬细胞可及时将其吞噬和处理，故经淋巴结滤过后的淋巴中，通常细菌和异物已基本被清除而含有较多的淋巴细胞和抗体，但在淋巴结不能完成此功能时，则成为病原的繁殖场所，并为其进一步扩大感染提供有利条件。

进行免疫应答

巨噬细胞加工处理的抗原物质被识别而引起体液免疫时，淋巴结内B细胞发生母细胞化，通过迅速分裂分化，淋巴小结体积增大，数量增多，随后髓索增粗、浆细胞增多，产生抗体的能力增强。如引起细胞免疫时，T细胞同样发生母细胞化，通过迅速分裂分化，副皮质区范围扩大，产生大量特异性T效应细胞。