主含叶绿素的绿色真核藻类，约有6700种。分布甚广，淡水种占90%，海产种占10%。淡水种广布于世界各地的江河、湖泊、水沟、湿土、树干、岩石、墙壁等处，有的与真菌共生形成地衣，有的寄生在动物体内或附生在动物体上。海产种分布在海洋沿岸，10米以上浅水区，许多海产种受水温影响，而有一定地理分布。

藻体有单细胞、群体、多细胞体等类型。少数单细胞和群体种类其营养细胞有鞭毛，终生能运动。绝大多数绿藻只在繁殖时形成顶生等长鞭毛能游动的孢子和配子。细胞壁内层的主要成分是纤维素，外层是果胶质。细胞内具1或多个色素体。色素体呈杯状或星状、片状、带状、螺旋状、盘状、环状、网状。内含叶绿素a和b、α和β胡萝卜素以及一些叶黄素。其中以叶绿素较多。大多数种类的色素体中有一至多个蛋白核。贮藏养分主要为淀粉，其次是油类。

营养繁殖时，单细胞种类进行细胞分裂成新个体。如遇不良环境，有些种类先经细胞分裂形成胶群体；当环境好转，胶群体中的每一细胞发育为一新植物体。群体和丝状体类型的绿藻以细胞分裂增加群体细胞数，或经断裂方式而繁殖。无性孢子繁殖时，通常产生2、4、8或多个游动孢子，以后失去鞭毛，停止游动，发育为新藻体。有时也产生有壁、无鞭毛的静孢子，或原生质体收缩，细胞内积累大量养分和色素，形成厚壁孢子，以度逆境，环境适宜时再萌发形成新个体。有性生殖中，除存在同配、异配、卵式三种生殖形式外，还能进行接合生殖。有些种类出现世代交替现象。

本门分二纲：①绿藻纲（Chlo-rophyceae），繁殖时大多形成能游动的生殖细胞，有性生殖为同配或异配、卵式。②接合藻纲（Conjugato-phyceae），无运动细胞，有性生殖为接合生殖。

常见的代表属种有：①衣藻属（Chlamydomonas），单细胞植物，多为卵形，前端有两等长鞭毛，鞭毛基部有两伸缩泡，旁边有一红色眼点。叶绿体呈杯状，其中央基部有一蛋白核。细胞核一个，有线粒体、高尔基体、内质网等细胞器的分化。无性繁殖时产生游动孢子。有性生殖时，多数种类为同配。②实球藻属（Pandorina），为8、16、32个衣藻型细胞组成的球状群体。无性繁殖时群体中细胞同时分裂，各形成一个新群体。有性生殖通常为异配。③团藻属（Volvox），由数百至数万个衣藻型细胞组成一空心球体。空腔内充满胶质和水。藻体中多数细胞为无繁殖能力的营养细胞；少数大型、具繁殖能力的细胞称繁殖胞。各细胞间有原生质丝相连。无性繁殖时由繁殖胞发育成子团藻。一个母体内可含数个子团藻。有时子团藻在母体内已开始繁殖产生第三代。有性生殖为卵式生殖，由少数繁殖胞产生精子囊与卵囊。④小球藻属（Chllorella），无鞭毛、圆形或椭圆形的单细胞体。仅有无性繁殖。⑤水绵属（Spirogyra），由一列细胞构成的、不分枝的丝状体，细胞内具一至数条螺旋、带状的叶绿体。每个细胞都能分裂，亦可由丝体断裂行营养繁殖。它的有性生殖为接合生殖。⑥石蓴属（Ulva），大形多细胞片状体。产生孢子时减数分裂，孢子体与配子体外观相似，为同型世代交替。此外，常见的绿藻有绿球藻属（Chlorococ-cum）、栅藻（Scenedesmus）、盘星藻（Pediastrum）、双星藻（Zygnema）、新月藻（Closterium）、水网藻属（Hydrodictyon）、丝藻属（Ulothrix）、刚毛藻属（Cladophora）、浒苔属（Enteromorpha）、伞藻属（Acetabularia）等（图1、2）。

图1 绿藻（一）

图2 绿藻（二）

最早的绿藻化石约在13亿年前。1975年，发现原绿藻之后，不少人认为真核绿藻是原核的原绿藻演化而来。根据绿藻所含色素种类、贮藏养分、细胞壁成分、鞭毛类型等和高等植物相似，多数植物学家认为高等植物起源于绿藻。绿藻是植物界进化线上的主干。

绿藻在水体中是原始生产者之一。许多种类均能食用，或作为饵料、饲料。石蓴、浒苔等为常见的食用海藻。小球藻体内蛋白质含量高达50%，有较高的利用价值。

有些绿藻的大量迅速繁殖也会产生危害。养鱼池中绿球藻目的藻类生长过盛，是水质老化标志之一。水绵、水网、刚毛藻等绿藻大量繁殖时，对鱼苗生长发育不利。也能使秧苗根系发育不良，遇低温易引起烂秧死苗。