一类菌体柔曲、靠轴丝收缩而运动的原核微生物。柔软细长呈螺旋状或波状，活泼，革兰阴性。基本结构包括外膜、圆柱形菌体及轴丝。轴丝位于细胞壁与细胞膜之间，其超微结构及化学组成与细菌的鞭毛类似。其细胞壁含脂多糖及胞壁酸，与细菌一样二分裂繁殖。如用墨汁染色或用暗视野显微镜观察，可见清晰的菌体，长的可达500μm。

螺旋体科分5属：螺旋体属（Spirochaeta）、脊螺旋体属（Cristispira）、密螺旋体属（Treponema）、疏螺旋体属（Borrelia）以及钩端螺旋体属（Leptospira）。

螺旋体属在自然界广泛存在，营腐生生活；脊螺旋体属多在软体动物肠腔内营共生。这两属对人畜无致病性。

疏螺旋体有5～7个粗浅而不规则的螺旋，呈波状。其中有些有致病性。对人类致病的有回归热疏螺旋体（B.recurrentis）及奋森氏疏螺旋体（B.vincenti）。前者以节肢动物为传播媒介，引致回归热。后者与梭菌协同作用引致溃疡性龈炎。对动物致病的主要有禽疏螺旋体（B.gallinarum），引致鸡、鸭、鹅、火鸡的急性败血症，死亡率高，传播媒介为蜱。

密螺旋体有8～14个细密而规则的螺旋，两端尖。对人致病的主要有梅毒螺旋体（T.pallidum）引致性病。对动物致病的有猪痢疾密螺旋体，引致仔猪急性出血性肠炎，一旦发生，常可在猪群内迅速传播。此外兔密螺旋体（T.cuniculi）引致兔梅毒，这是以生殖器官病变为主的慢性传染病。

钩端螺旋体的螺旋比密螺旋体更细密而规则，且数目较多，在电镜下清晰可辨。菌体一端弯曲成钩。有营腐生及寄生两类。前者广泛存在于水中，后者部分有致病性，是最重要的人畜共患病病原之一。对人致病的有黄疸出血型钩端螺旋体（L.icterohaemorrhagiae）、流感伤寒型钩端螺旋体（L.grippotyphosa）及波摩那型钩端螺旋体（L.pomona）。多种家畜及野生动物均可感染，但一般仅幼畜发病，成年畜多呈一过性临床反应而耐过，血清型及亚型极多，达100余种，归为18个血清群，常见的有14个血清型。中国以波摩那型为主。