记载种群中一定数量的个体出生后随时间推移逐步死亡的表格。皮埃尔（R.Pearl）1921年首先用这种方法，研究了果蝇实验种群。此后，迪维（E.S.Deevey）1947年用生命表方法研究了某些生物的自然种群。随着统计学方法和年龄鉴定技术的进展，60年代以来，生命表应用更加广泛。通过生命表分析可了解各年龄组（或发育阶段）的存活率和死亡率，发现种群生存中的关键时期，预测平均余年。

根据搜集数据的方法，可将生命表分为三种类型：①静态生命表。又称特定时间生命表，是在某一时刻对种群年龄组成和数量进行调查后编制的生命表。缺点是没有考虑各年龄组经历着条件各异的不同年份。②动态生命表。又称同一群生命表，是跟踪观察同一时期出生个体的全部生死过程而编制的生命表。缺点是在自然界长时间跟踪为数众多、同时出生的个体很困难，并且所提供的仅仅是过去一代的状况，这种生命表较少采用。③综合生命表。通过各种不同的方法搜集种群的年龄结构、个体死亡年龄、出生率及死亡率、雌体生育力等资料，汇总后编制的生命表。这种生命表资料来源多样、及时，为目前较多采用。每隔若干年对种群进行调查并分别编制生命表，从中寻求变化趋势，预测种群的前途可以达到相当精确的程度。

在编制生命表前，首先根据不同生物的特点划分年龄或发育阶段（x），年龄期划分越短，生命表提供的信息越详细、准确。其次是收集各年龄阶段开始时的存活数（lx）和末尾时的死亡数（dx），其他各栏的数据根据lx（或dx）计算求出，并具有各自的含义。为表达方便，常将实际数据转化为千分数（见表）。

黑尾鹿的自然种群生命表（据Taber和Dasman，1957年的资料补充计算）^*

注：x是年龄阶段；x′是相对年龄，x′＝100（x-平均年龄）/平均年龄；lx是按出生数（1₀）为1000换算的x年龄开始时的存活千分率；dx是与出生数相对的死亡千分率，dx＝l_x-1-lx；qx是各年龄阶段开始时作1000计算所得的死亡千分率，qx＝1000dx/lx；Lx是x年龄阶段的平均存活数，Lx＝（l_x＋l_x＋1）/2；T_x是个体年累计，T_x＝L_x＋L_x＋1＋L_x＋2＋……；e_x是x年龄阶段个体的平均余年估计值（人寿保险公司利用该值计算保险费率），_x＝T_x/l_x。

根据生命表提供的数据，以时间（年龄或相对年龄）为横座标，各年龄组存活数l_x为纵座标所作的曲线。l_x用对数标尺，相对年龄x′作时间单位，则可把平均寿命相差很大的生物归纳在一个座标系中进行比较。存活曲线更直观地表达出种群各年龄组的死亡过程。根据存活曲线的形状，迪维把它划分为三种类型：①a型。接近平均年龄之前的幼体死亡率低，然后急剧上升，呈凸形。大型哺乳动物、猛禽及有护仔行为的某些昆虫多属此类。②b型。各年龄组间死亡率基本相等，呈线形。多数昆虫、某些爬行类、小型鸟兽属于此类。③c型。接近平均年龄之前幼体死亡率很高，其后较低呈凹形。多数鱼类属于此类。研究存活曲线的类型对分析种群动态是很有用的。在生物界，存活曲线有从c型→b型→a型的进化趋势，并有许多中间类型（见图）。

存活曲线的几种类型