覆盖动物体内外表面的膜状组织。由排列紧密的细胞构成。上皮细胞具有防卫、吸收、分泌、排泄及感觉多种功能。并形成选择性滤过屏障。

上皮细胞形状虽然不同，但在光学显微镜下观察皆呈多边形。根据细胞高低不同基本上分为三种形状：①扁平细胞，高度小于宽度，位于细胞中央的有核部分较厚；②立方细胞，高度大致与宽度相等，形如方盒：③柱状细胞，高度明显大于宽度。上皮细胞具有极性，即其向着体表或腔隙的面称游离面，与之相对的面称基底面。上皮细胞靠近游离面的部分是顶部，靠近基底面的部分是底部，细胞器在上皮细胞内的分布也具有极性，如高尔基复合体常位于顶部。

基底面一般借一层由细胞外物质（主要是粘多糖）所组成的基膜与结缔组织相连。苏木紫伊红（H.E）染色标本上基膜呈均质无结构的薄膜，银染色着黑色，过碘酸—希夫氏（PAS）反应阳性。超微结构可分三层：①透明板为邻接上皮细胞膜的透明带。②基板内有胶原蛋白性的细丝，呈网状，埋在粘多糖的无定形基质中。③网板较厚，位于基板之下，由网状纤维小束埋在蛋白多糖的基质中构成。肾小球内的基膜有基板而无网板。

上皮细胞产生基板，成纤维细胞产生网板，基膜的功能除起支持、连接和固着的机械作用外，同时也具有半透膜性，即具有选择的通透性，便于血液和上皮细胞之间进行物质交换。在某些上皮细胞的游离面，为了适应其特殊功能，常形成一些特化结构。以吸收为主要机能的细胞，游离面在电子显微镜下有可分清的细长形指状突出，称微绒毛，微绒毛数多而排列整齐时，则成为光学显微镜下可见的纹状缘（见于肠上皮）和刷状缘（见于肾近曲小管上皮）。微绒毛的轴心由并行排列的细丝构成。分布于附睾管上皮的微绒毛非常长，互相接触形成小簇，称静纤毛。在上皮细胞游离面有伸出的能运动的纤毛，分布于呼吸道上皮和输卵管上皮。纤毛运动可推进上皮表面的液体、灰尘、微生物等各类物质，纤毛比微绒毛长得多，电子显微镜下可见其断面中有9组微管。

在上皮内无血管和淋巴管，来自血液中的营养物质，必须通过结缔组织和基膜才能渗透到上皮。上皮的神经分布较丰富，神经纤维穿过基板后进入上皮细胞之间，形成游离神经末梢。

胚胎外胚层产生表皮、皮肤腺及口腔粘膜和肛门粘膜的上皮。内胚层产生消化管及呼吸道上皮以及它们的附属腺，如肝、胰、胃腺及气管腺等。中胚层产生生殖道上皮、泌尿系统上皮和浆膜腔的上皮，间充质产生内衬血管和淋巴管的上皮。一般把内衬浆膜腔的上皮称间皮，把内衬血管和淋巴管的上皮称内皮。

依胚层来源分，有外胚层上皮、内胚层上皮和中胚层上皮。按机能分，有被覆上皮、感觉上皮及生殖上皮。根据形态分，有单层扁平上皮、单层立方上皮、单层柱状上皮、假复层纤毛柱状上皮、复层扁平上皮及变移上皮，其中被覆上皮分布最广（图）。

（张心田）

上皮组织