商周时农田的排灌沟渠，后代也泛指农田水利的灌排系统。

相传大禹治水时，“浚畎浍距川”，“尽力乎沟洫”，以平治水土，种植作物。周代配合并田的沟洫工程已有一定的规模（见图），大致可分为旱田和水田两种布置类型。旱田沟洫据《周礼》“遂人”、“考工记·匠人”记载，有畎、遂、沟、洫、浍等各级沟洫，最后由浍通于川。其布置形式为：宽6尺、长600尺之田为1亩，亩与亩之间布置广1尺、深1尺的畎；百亩之田为1夫，夫与夫之间布置广2尺、深2尺的遂；九夫之田为一井，井方一里，井与井之间布置广4尺、深4尺的沟；地方十里为成，成与成之间布置广8尺、深8尺的洫；地方百里为同，同与同之间布置广2寻、深2仞的浍。同时利用开凿沟洫取出的土料修筑相应的径涂道路，做到“遂上有径”、“沟上有畛”、“洫上有涂”、“浍上有道”、‘“川上有路”。水田沟洫据《周礼·稻人》记载，设有蓄水的“潴”（陂泽）、拦水的“防”（堤岸）、放水的“沟”（干渠）、配水的“遂”（支渠）、关水的“列”（田埂）、排水的“浍”（排水沟），形成了蓄水工程和灌排渠系相结合的沟洫工程。但当时规模较小。

沟洫示意图

战国以后，大型灌排工程出现，修建干、支、斗、农、毛配套的大型引水灌溉渠系，渠道设有退水建筑和排水沟，于是往往将农田水利的灌排系统泛称为沟洫。如《汉书》中就设有《沟洫志》专篇。南方低洼平原治水营田，建立圩田水网系统，亦称之为沟洫工程。如唐代在太湖嘉兴屯区开挖塘浦圩田河网，就称求“遂氏”之法，修“稻人”之政。明清时倡仪兴建水利，出现了不少有关沟洫水利的议论和专著。如明代周用提出在黄河中下游大浚沟洫以容水备旱潦，又达到治理黄河的方策。清初陆世仪著《论沟洫》，指出太湖圩区的河网就是“遂人”沟洫工程。清嘉庆时程瑶田著《沟洫疆理小记》，阐述了沟洫的布置和作用。同期沈梦兰撰《五省沟洫图说》，提出在北方，尤其是冀、鲁、豫、晋、秦五省开浚沟洫的利便，进一步丰富了沟洫的理论。