海马属（Hippocampus）鱼类的总称。属鱼纲、真口亚纲、刺鱼目、海龙亚目、海龙科。中国、日本、新加坡、菲律宾沿海及南太平洋、印度洋、澳洲及非洲东部海区都有分布。中国主要分布在南海。中国沿海有6种，其中南海有5种。

形态特征 中国养殖的海马主要是管海马和斑海马两种。

管海马（Hippocampus kuda Bleeker）体侧扁、较高、腹部较膨大。头上小棘发达，体的棱脊短钝粗强。头较大，吻呈管状较粗大，体色较黑（图1）。

斑海马（H.trimaculatus Leach）体侧背方第一、第四、第七节小棘基部各具1大黑斑，是分辨本种的主要特征。体色往往呈淡黄色，头冠短小，吻管较小（图2）。

生物学特性 海马的适温范围为12～33℃，仔鱼期对水温的适应范围较小，20℃以下活动力明显减弱。最适水温为25～28℃。广盐性，盐度10‰～30‰之间均能适应。但长时间在较低盐度下养殖的亲海马，会产生不育。初生仔鱼对盐度适应能力较差，要求在15‰以上。溶氧量要求在3毫克/升以上。低于2.5毫克/升时，出现呼吸加快、发声、乱撞，最后沉底死亡。海马养殖的适宜光照度在3000～6000勒。光线过弱，海马不活动，不摄食；长期在黑暗的池中生活，会出现视力降低，甚至失明。仔鱼常趋光集群，而引起局部缺氧死亡。海马的视距在1米以上。最适宜pH值为7.8～8.4。

图1 管海马

图2 斑海马

运动 海马靠胸鳍、背鳍和臀鳍相互配合摆动而游泳。尾部具有卷曲能力，缠卷在海藻或其他漂浮物上。平时游动姿势有两种：一种是尾巴、身体水平伸直，游泳速度较快。另一种是尾巴卷曲，游泳时身体近于垂直，速度慢。抗敌本领差，但能模拟环境变换体色，避免被敌害发现。有些海马身上的骨环节棘突上能长出树枝状的线体物，在水中摆动，可迷惑敌害，并借以诱集饵料生物。在水质恶化、氧气不足或受敌害侵袭时，常伸缩咽肌发出咯咯声音，这为管养工作人员提供危险信号。但摄食水中饵料时也会发声，要加以区别。

食性 海马是靠鳃和吻的伸张活动吞吸食物，饵料大小以不超过吻径为度，对饵料种类和鲜度有一定选择性，人工投饵要投在鱼群附近，便于摄食。主要食桡足类、蔓足类的藤壶幼虫（Balanus larva）、虾类的幼体和成体、莹虾（Lucifer）、糠虾类和钩虾（Gam-maerus）等小型甲壳类。

繁殖 海马雌雄异体，卵生育仔，性成熟雄鱼在肛门后面有一个育儿囊。繁殖季节在3～11月，5～9月为盛期。繁殖期的水温为20～30℃，以25～28℃最适宜。性成熟的雌雄鱼往往在早晨发情，通常是雄鱼追逐雌鱼，同时体表的黑色素褪减而呈黄白色。高峰时，雌雄鱼体紧紧靠近，雌鱼把卵排入雄鱼的育儿囊中即受精。

人工养殖条件下，有生殖能力的斑海马和管海马约占20%～80%，1～2龄鱼产仔多，每年产仔数胎至16胎，每胎产仔量因品种而异，一般为数百尾，少则几十尾，多则1000多尾。少部分有不育现象。斑海马生长最快，饲养3个月后体长可达11厘米。管海马次之。日本海马最慢，饲养3个月体长为5.5厘米。