国家或地方政府向从事渔业捕捞、养殖和水产品加工、运销的单位和个人就其收入所征收的货币或实物，是国家和地方政府从水产行业取得财政收入和调控渔业经济活动、协调生产者之间利益关系的重要手段。

世界主要渔业国家日本、美国、加拿大等对渔业一般只征收所得税，以此来调节渔业生产者、经营者之间的收入，并以此获得国家财政收入。渔业劳工以劳动收入（工资）为计税额，渔业资本家以经营总收入扣除生产成本（包括支付工人工资）后的余额为计税额，税率各异。

中国古代称渔业税为渔课，最早始于周代。西汉汉武帝时收渔税，称海租，后停征。东汉立水官收渔税。南朝五代就渔池、湖泊征课。北宋淳化年间改收鱼货交易税。元明时期，在全国各地设河泊所，向渔民课税，以湖广为最多，岁有定额，税负很重，渔民相率逃亡，于是把渔业税摊到民田征收。清沿袭明税制，乾隆年间江苏、浙江、江西等省渔业税并入地丁征收，沿海地区除渔课外，还征收渔船税。民国元年（1912），渔业税归财政部门征管，沿海由厘金局承管，以后相继改归渔航总局、海疆司令部接管。民国19～20年间（1930～1931），沿海日轮侵渔猖獗，慑于国民呼吁挽救日见衰落的渔业，国民党政府颁布豁免渔税令，将所有渔税、渔捐一律豁免，但此后渔民并没有因此减轻负担。如山东沦陷区敌伪对于渔民的渔业税按值征20%，渔船渔网按地亩计税，每只大网船计为10亩地，每条大网折半亩。

中华人民共和国成立后，国家没有专门制定渔业税法，只在其他税种中列出渔业税目。1950年，国家颁布《全国税收实施要则》，同期颁布了《工商业税暂行条例》，对经营水产品运销业务的国营、集体、公私合营以及渔商贩开征营业税，税率为3%，并允许各地在实施时税率可以有所差异。1958年，税收制度大调整，将营业税、商品流通税、货物税、印花税合为工商统一税，并确定一般水产品税率为5%，珍贵水产品税率为35%。1984年，国务院颁布《关于发布产品税等六个税收条例草案和调节税征收办法的通知》，将工商税分解为产品税、增值税、盐税和营业税，分别征收。

中国现行的渔业税有产品税、所得税、营业税、土特产税和渔业附加税。产品税、所得税、营业税属国家税种，土特产税属地方税种，渔业附加税属部门自筹基金来源之一，主要用于渔港建设和维护。

国家对从事捕捞、养殖和水产品加工的单位和个人征收的税目。税率按水产品经济价值高低分为三种：鱼翅、鱼唇等珍贵水产品为产值的35%；鱼、虾、蟹、藻、贝等一般水产品和部分水产加工品（如珍珠、鱼罐头、鱼香肠等）为产值的5%；褐藻胶加工品为产值的10%。

按所有制分为国营企业所得税、集体企业所得税、中外合资企业所得税和个人所得税四种。国营企业所得税征收范围仅限于水产品加工、运销企业，捕捞、养殖等其他企业由于采取利润比例上缴或定额包干的办法，暂缓实行；渔业集体企业所得税征收范围限于从事水产品加工、运销的乡镇企业和其他合作性质的企业性渔业服务公司。所得税的计税依据是应税所得额，即纳税人每一纳税年度的收入总额（包括营业外收入）减去成本、费用、国家允许在所得税前列支的税金和营业外支出的余额。税率有两种，一种是比例税率，大中型国营水产品加工企业为55%；中外合资经营企业为30%；个人劳务报酬所得、财产租赁所得等为20%。另一种是累进税率，小型国营水产品加工、运销企业和渔村乡镇企业实行八级超额累进税率，最低一级全年所得额在1000元以下的，税率为10%；最高一级全年所得额超过20万元的部分，税率为55%；个人工资、薪金所得采用超额累进税率，全月收入超过800元的部分，按收入额大小，分级确定税率，最低为5%，最高为45%。

国家对从事水产品运销业务的单位和个人征收的税目。税率和计税依据按零售与批发业务而异。从事水产品批发、调拨的纳税人，以商品销售额减去购入额后的差额为计税依据，税率为10%；从事水产品零售的纳税人，以销售收入额为计算依据，税率为3%。

各省、自治区、直辖市根据国务院1983年11月12日颁布《关于对农林特产收入征收农业税的若干规定》而制定的税目。其税率和具体实施办法由省、自治区、直辖市根据实际需要制订。

国家为建设和维护渔港而设立的税种，作为部门自筹基金来源之一（见渔港建设基金）。