一种可促使腺垂体合成和释放促性腺激素的神经激素。1960年初哈里斯（G.W.Harris）等由动物及人的下丘脑提取物中发现，至1969年经沙莱（A.V.Schally）及古耶曼（R.Guillemin）等提纯并证实其为十肽结构物，因有明显的促腺垂体释放促黄体素的功能，故命名为促黄体素释放激素（LHRH或LRH）。以后又发现它也能促使释放促卵泡素，故又称为促性腺激素释放激素（GnRH）。

GnRH主要来源于下丘脑的弓状核及正中隆起部的神经内分泌细胞。经过微血管丛，并通过垂体门脉系统进入腺垂体。

从猪、羊、牛的下丘脑提纯的GnRH，确定分子结构为十肽（图），分子量为1181，至今尚未发现哺乳动物的GnRH分子结构具有种属差异。天然GnRH在下丘脑含量极微，从165000个猪下丘脑中仅提出几毫克纯品，且提取技术复杂，成本昂贵，难以在生产中应用。目前中国已有人工合成的GnRH及其类似物的商品供实际生产应用。

GnRH十肽结构示意图

在GnRH分子中，氨基端的三肽是它的生物活性基团，其他部分为结合基团，改变氨基端三肽的氨基酸构型或种类，会使其生物活性受到破坏，但只有氨基酸的三肽并不能表现活性，需要结合基团同其特异受体结合，GnRH分子才能具有生物活性。如能加强结合基团的稳定性，使之失活减慢，或加强其与靶细胞受体的亲合力，即可间接的增强其生物活性，如在第5、6和6、7位氨基酸之间最易受到酶的破坏而断裂。此时如用D型氨基酸代替6位天然L型，即可增强其稳定性和亲合力。采用人工合成的GnRH或其类似物时，常常有目的地改变分子中的局部结构，以增强其活性（高效类似物），或降低其活性（颉颃性类似物）。在畜牧生产中，多用GnRH高活性类似物来调整家畜生殖机能和诱发排卵等。

根据对猪、羊、牛、兔、猴及大鼠等动物的试验结果，发现GnRH及其高活性类似物有以下重要生理作用：①生理剂量的GnRH主要引起垂体LH和FSH的合成与释放，但以对LH的刺激作用为主；②长时间或大剂量应用GnRH或其高活性类似物，会产生抗生育作用，如抑制排卵、延缓附植、阻碍妊娠等，甚至引起卵巢和睾丸萎缩。由于这种作用与其原来的促LH和FSH释放与合成的作用的后果相反，故称之为GnRH的异相作用；④GnRH可诱发其交配行为。又如除垂体外，体内其他部位如松果腺、脑脊液、胎盘、胰腺、肠等处都有较高水平的GnRH分布，而在睾丸、卵巢、肝、脾、肾上腺皮质、心肌、肺等组织都存在GnRH的低亲合力受体，这些都为GnRH的垂体外作用提供了生理学依据。

在生理条件下，GnRH的分泌活动受中枢神经系统的控制，同时受血液中GnRH水平、垂体LH和FSH激素水平、性腺类固醇激素水平的反馈调节。