有计划地将草原先分成若干季带或放牧单元，再在每一季带或放牧单元里分成若干轮牧小区，让家畜按照一定次序逐区采食，轮回利用的一种放牧制度。多为集约化经营、生产先进地区所采用。

草地轮牧起源于西欧。1760年法国出版的《农学家—农民的词典》中，首先对轮牧一词阐述为：将所有草地分成许多小区，小区面积与所承载的动物头数成比例，以使每个小区有足够维持3～4天的牧草，然后转入另一小区。以后英国、荷兰陆续有研究报导。到1931年，在德国形成以轮牧为基础的霍亨汉姆（Hohenham）制度。1938年在美国试验，后改进为休闲轮牧制或延迟轮牧制。1952年法国草地学家沃依辛（Voisin）进一步提出更集约管理的日粮放牧制度。1956年前苏联拉林（И.В.Ларин）全面系统地介绍了划区轮牧的理论与方法，出版了《放牧地轮换》专著。王栋（1957）的《草原管理学》将轮牧方法介绍到中国，任继周（1962）主编的《草原学》对划区轮牧的理论与方法做了系统全面阐述，并先后以牦牛、蒙藏绵羊群进行划区轮牧试验，取得了大量研究资料。目前，轮牧制度在西欧、南非和新西兰等国家已被广泛采用。中国和其他一些国家多实行较粗放的大区轮牧制。

①节约草原面积。划区轮牧将家畜限制在一个较小的放牧地上，采食均匀，减少了家畜践踏造成的损失。一次放牧以后，经过一段时间，草地上又长满了鲜嫩适口的牧草，再度放牧。由于划区轮牧可以充分利用牧草，能在较小面积上饲养更多的牲畜，相应地提高了草地载畜量。②改进植被成分。划区轮牧使牧场植被利用均匀，防止了杂草的孳生，使优良牧草相对增多，牧草品质得到改进。③增加畜产品产量。④有利于加强牧场管理。按照一定的计划放牧，家畜在短时间内被集中于较小的轮牧分区内，具有一定的计划，有利于采取若干农业技术措施，如清除毒草、灌溉、施肥、补播等。因把放牧地固定到畜群，有利于发挥每一个生产单位管理和改良草原的积极性。⑤有利于防止家畜寄生蠕虫病的传播。划区轮牧的缺点是：①容易在整个牧场上形成大量的粪斑，污染牧草；②因放牧小区数目固定，管理不当会忽略牧草生长中的季节性变化，在载畜量低时不经济，此时的生产效益与固定放牧无显著差别；③成本较高。

划区轮牧有以下几种放牧方式：①分区轮牧。把一个季节牧场或全年牧场划分成若干轮牧分区，由一个畜群逐区采食，轮回利用。②不同畜群的更替放牧。在分区轮牧中，使不同种类的畜群依次利用，如牛群放牧后的剩余牧草，由羊群继续利用。研究表明：几种家畜更替放牧，可提高载畜量15%，有的可提高30%～40%。③混合畜群的轮牧。在一般分区轮牧的基础上，把各种家畜组成一个畜群，这一方式可以收到均匀采食，充分利用牧草的效果。④永久畜圈放牧。在厩舍附近设置畜群所利用的各种轮牧分区，克服远出放牧的缺点，管理方便，可利用长年永久畜圈，不必另设临时的暖季营地。⑤系留放牧。用绳索将家畜系留在一定的牧场上，以代替划区的边界，当一处牧草吃完后再换地方，继续放牧。因对家畜控制严格，能充分利用牧草，适用于高产草地，放牧较贵重的种畜和高产奶牛，或患病不能随群放牧的家畜。在农区也多用于饲养役畜和育肥的牛羊。⑥一昼夜放牧。畜群在每一分区只停留一昼夜。这一方式适用于人力充足，运输方便的牧场，可以使所有家畜采食到最好的牧草，免去往返之劳，在整个牧场散布畜粪，均匀施肥，是一种集约的放牧方式。⑦日粮放牧，又叫带状放牧。用易搬运的电围栏将家畜限制在一定的面积内，消耗了大部分牧草后再移到下一个小片，可以几小时移动一次，或将小片分为白昼和夜间两段，这是集约程度更高的一种放牧方式。在放牧中，畜群进入草地的时间给以限制，其余的时间则停留在牧草已食尽的草地上，减少浪费，使饲料供应多样化，将牧场间的变幅减少到最低限度。

设计划区轮牧的基本原则主要有：①小区放牧天数。根据蠕虫病的感染期限，轮牧分区内放牧一般不得超过6天。在第一个轮牧周期中前1～2个小区往往不能满足6天的放牧，牧草产量只相当于后几个小区产量的25%～40%，所以头两个小区放牧天数应为1.5～2.4天。这样第一个周期中各小区放牧的平均天数约为4天。②轮牧周期。主要是确定第一周期的天数，即第一小区放牧后再生草达到可以再行放牧的高度所需要的时间，通常为35天左右（见放牧周期）。③放牧频率。根据草地类型和牧草再生速度而定。一般情况下，放牧频率与轮牧周期的关系是：放牧频率＝放牧季/放牧周期。天然条件下荒漠草原地区牧草很少再生，放牧频率为1。④轮牧分区数目。小区数目决定于轮牧周期和小区放牧的天数。如第一个周期为32天，小区平均放牧天数为4天，则需8个小区。但是以后各轮牧周期的再生草产量可能减少，不能满足一定天数的放牧，因此要减少小区放牧天数。这样小区数目就要增加。如按上述放牧周期，则：小区数目＝轮牧周期/小区放牧天数＋补充小区数；当放牧频率小时，小区数目应增加。如荒漠地区放牧频率为1，小区数目可能多达61个（365/6＝60.8）。总之小区数目不宜过少，否则小区面积增大，每小区放牧天数增多，在一定程度上会出现自由放牧的缺点。但小区数目过多，其面积小，放牧天数过短，不仅理论上不必要，也使管理困难。根据放牧地的条件，在草甸和草甸草原，小区数目以12～24个为宜，干草原和半荒漠草原以24～35个为宜，荒漠草原以33～61个为宜。

划区轮牧实践中需要注意的问题是：①轮牧分区的面积。取决于草地牧草的产量、畜群头数和放牧天数。其中牧草产量对小区面积的大小起着决定的作用。即：小区面积＝（头数×日食量×放牧天数）/单位面积牧草产量；在确定小区面积时还必须考虑放牧密度。②轮牧分区的形状和布局。小区形状最好为长方形，其长宽比例大约为2∶1或3∶1。轮牧分区的布局应遵循：从任一小区到畜圈或饮水点不得超过一定距离，有条件的，应在围栏内供水。沿河流布置小区时，应自下游向上排列，以防下游河水污染，各小区之间应有牧道相通，牧道长度应缩减至最低限度，但宽度必须足够。③小区围篱设施与标志。地段分配确定后，应当设置围篱与标记，使各小区有明确界限，防止混乱。④划区轮牧必须有放牧地轮换这个环节。