鸟纲、雉科、原鸡属家禽（Gallus gallus domestics）。是分布最广、数量最多、经济价值高，被人类驯养最早的家禽。

家鸡起源于原鸡，原鸡有四种，即红色原鸡、黑尾原鸡、灰纹原鸡和绿领原鸡。达尔文认为红色原鸡是家鸡的祖先，此为一元说，被普遍接受。但也有人主张四种原鸡都可能是家鸡的祖先，为多元说。红色原鸡分布于印度东部和北部，缅甸、泰国南部和印度尼西亚的苏门达腊岛，中国云南南部、广西南部和海南岛丛林中亦有分布。红色原鸡体形与家鸡十分相似，但稍小些。家鸡的外部形态、内部结构、羽色及鸣声等，均与红色原鸡相似。

红色原鸡栖息于丛林中，体躯瘦小善飞，体重仅800克左右，肉质粗糙，年产蛋10～15个。经人类长期驯养，及生活环境的改变，使之渐渐地改变了野生习性而适于家养，甚至要依靠人类才能生存，逐渐培育成许多为人类所喜爱和需要的品种。16～19世纪，随着工业发展，科学技术水平提高，培育了标准品种即纯种。近30年来，机械化养鸡业的发展，要求蛋鸡产蛋多、蛋大、产蛋整齐、蛋壳坚实和饲料利用率高；要求肉鸡早期生长迅速、胸宽体圆、肌肉丰满和饲料利用率高。育种学家们在原有标准品种的基础上，选育高产的专门化品系，利用品种内或品种间的品系杂交，产生杂交优势，筛选出不同系列的商品系杂交鸡。

人类在长期的有方向性驯化和选择下，使鸡的生物学特性朝适于饲养，满足人类对蛋、肉需求的方向发展。主要变化有：①生长迅速、体重增大、便于肉食。②失去了飞翔能力，便于饲养管理。③改变了野生条件下在一定繁殖季节内的产蛋习性，可常年产蛋，大大提高了产蛋能力。④在人工孵化代替天然孵化条件下，经过选择，失去或减轻了就巢性，有利于提高繁殖力。

成年鸡体温为40.6～41.7℃，生长快，产蛋多，物质代谢旺盛。在营养需要上按同样体重比家畜需要更多的能量、蛋白质、矿物质和维生素，每千克体重每小时的耗氧量与排出二氧化碳量约为家畜的2倍。鸡在解剖学上有许多特点，嘴为角质的喙，呈圆锥形，便于啄食颗粒饲料。有较大的嗉囊，吃进的饲料临时贮存在里面。鸡胃分腺胃和肌胃，后者是鸟类特有的消化器官，可代替牙齿研磨食物。鸡的盲肠不发达，对纤维的消化能力很差。鸡体覆满羽毛，无汗腺，耐寒而不耐热。鸡消化道末端的球状区为直肠、尿道、生殖道的共同开口处，称泄殖腔。鸡肺很小但有四对气囊，含有空气。鸡卵及其胚胎发育期的营养物质、蛋黄和蛋白由蛋壳包裹排出体外，因而可以人工孵化，大量繁殖。

鸡的主要产品为蛋和肉，副产品为羽毛和粪便。鸡蛋营养丰富，含有大量的蛋白质、维生素和矿物质，且鸡蛋的蛋白质容易消化吸收，含人体必需的各种氨基酸，为人类的保健食品，对于增强体质具有重要的经济价值。鸡肉比其他肉类脂肪少，瘦肉多，蛋白质含量高，是高蛋白、低脂肪、低热量营养食品。由于含脂肪少和价格低在许多国家已占肉类消费组成的首位。鸡蛋鸡肉不仅营养丰富而且饲料报酬高，目前肉鸡每增重1千克只要2千克饲料，蛋鸡每产1千克鸡蛋只需2.5千克饲料。养鸡的劳动效率高，机械化养鸡每人可养蛋鸡1万～5万只，肉鸡3万～7万只。