产于中国山东省西南部菏泽、济宁地区的优良黄牛品种。据考古证明，在大汶口和龙山文化遗址以及当地汉代出土石刻中，牛早已成为主要家畜，并具有现代鲁西牛之雏形。当地农业发达，草料丰富，逢集赶会时民间有举行赛牛、斗鸡等习俗，农民素有选好牛、大牛的经验，这是形成鲁西牛的重要因素。1957年建立鲁西牛育种辅导站和良种繁育场，有计划有步骤地选育，质量提高很快。

产于山东省西南部的菏泽、济宁地区，北至黄河，南至黄河故道，东至运河两岸的三角地带。其中郓城、鄄城、菏泽、巨野、梁山、嘉祥、金乡、济宁、汶上县等为中心产区。分布于聊城、泰安地区等。产区有鲁西牛40万头以上。60年代初发展到鲁北地区。

体躯结构匀称，细致紧凑，为役肉兼用型。公牛多为平角或龙门角，母牛以龙门角为主。垂皮发达。公牛肩峰高而宽厚，胸深而宽。后躯发育差，尻部肌肉不够丰满，体躯明显呈前高后低的前胜体型。母牛鬐甲低平，后躯发育好，背腰短而平直，尻部稍倾斜。关节干燥，筋键明显。前肢呈正肢势，后肢弯曲度小，飞节间距离小。蹄质致密但硬度较差。尾细而长，尾毛常扭成纺锤状（彩图92）。

被毛从浅黄到棕红色，以黄色为多。一般前躯毛色较后躯深，公牛较母牛色深。多数牛眼圈、口轮、腹下与四肢内侧毛色淡，俗称“三粉特征”。鼻镜多为淡肉红色，部分牛鼻镜有黑斑或黑点。角色蜡黄或琥珀色。

鲁西牛可分为高辕牛、爬地虎和中间型三种不同类型。据1980年对44头公牛和157头母牛的调查，成年公牛体重644.4士108.5千克，体高、体长、胸围、管围分别为146.3±6.9厘米、160.9±6.9厘米、206.4±13.2厘米和21.0±1.4厘米；成年母牛体重365.7±62.2千克，体高、体长、胸围、管围分别为123.6±5.6厘米、138.3士8.9厘米、168.0±10.2厘米和16.2±1.1厘米。

经肥育的14头阉牛在18月龄测定，平均屠宰率为57.2%，净肉率49.0%，骨肉比1∶6.0，脂肉比1∶4.23，眼肌面积89.1平方厘米。肉质良好，肌纤维细，脂肪分布均匀，呈明显大理石状花纹。最大挽力229.33千克，相当于体重的54.9%。