雌性哺乳动物卵巢皮质中卵子赖以生长和发育的囊泡状结构。早在胚胎时期，动物卵巢上便已形成数以百万计的原始卵泡。这些卵泡多数在初生前后逐渐退化、闭锁，并在出生以后随家畜年龄增长，卵泡数量也逐年减少。雌性动物在到达初情期以后，在有关生殖激素的协同作用下，卵泡可发育成熟并且排卵。成年雌性动物每一个发情周期，均有一些卵泡发育，但在最后只有少数成熟排卵。单胎家畜一般只排1～2卵，多胎家畜排若干卵，卵泡可产生某些生殖激素，主要是雌激素。

根据卵泡发育的不同阶段，可以把卵泡划分为原始卵泡（primordial follicle）、初级卵泡（primary follicle）、次级卵泡（secondary follicle）、三级卵泡（tertiary follicle）和成熟卵泡（graafian follicle）。它们的结构特点是：原始卵泡只有单层扁平的卵泡细胞包围着卵母细胞，此时不存在透明带和卵泡腔。初级卵泡，有单层柱状卵泡细胞包围卵母细胞。这两种卵泡出现在卵巢靠近生殖上皮的皮质部。次级卵泡在卵母细胞四周有多层柱状卵母细胞包围，并且在卵泡细胞和卵母细胞之间出现透明带，卵泡位置向皮质部较深处移动。三级卵泡的重要标志是出现了卵泡腔，成熟卵泡具有大的卵泡腔，其中充满卵泡液（图）。成熟卵泡可扩展到卵巢皮质的全部，并突出于卵巢表面，肉眼容易识别。正常的成熟卵泡结构特点是卵母细胞周围有放射冠，并且与卵泡腔内壁相连接形成卵丘，卵泡腔内壁从内向外分别为排列紧凑质地饱满的颗粒细胞层、基膜、分布有丰富的毛细血管网的内膜细胞层、以及外膜细胞层。

成熟卵泡结构

不同发育阶段卵泡的命名，还可按卵泡腔的出现为标志，划分为腔前卵泡（无腔，即原始卵泡、初级卵泡和次级卵泡）和有腔卵泡（即三级卵泡和成熟卵泡）。另外，还有的把次级卵泡称为生长卵泡。

各种家畜发情期的后期，在卵巢上可见到排卵前的大卵泡，每个卵泡的直径大体为：牛12～19毫米，绵羊5～10毫米，猪8～12毫米，马25～50毫米。

卵泡的颗粒细胞和内膜细胞的表面均有促性腺激素的受体，这些细胞参与调节某些生殖激素的生成。颗粒细胞还分泌某些抑制因子，有节奏地控制卵母细胞的发育。退化和闭锁的成熟卵泡，从组织切片可见到萎缩、松散的颗粒细胞，有些分布到卵泡液当中。

马属动物在妊娠40日左右卵巢也有大的卵泡出现，它们参与辅助黄体的形成。其他种类的妊娠家畜，有时在一定阶段也出现大的卵泡，这是由于激素调节失常所引起。动物卵泡的发育受多种因素影响，包括营养状态、发情季节、气候、年龄、膘情、雄性动物引诱、动物所处的生理状况、外源激素的使用等。对马、牛等大家畜，可以通过直肠检查判断卵泡发育的阶段，以确定人工授精的适宜时间。