原产于蒙古高原地区的地方牛种，属于蒙古利亚牛系（Bos torano mon-golian）。是在高寒干旱草原放牧条件下，经牧民培养和自然选择而形成。在长期终年游牧的情况下，蒙古牛对于半干旱草原的风土适应性极强，是提供牧民肉乳役等多种需要的主要畜种。

分布在中国内蒙古、新疆、甘肃、宁夏、山西、河北、辽宁、吉林、黑龙江等省（区）。与中国北部相邻的蒙古人民共和国和俄罗斯的西伯利亚地区也有分布。是中国黄牛品种中分布最广，数量最多，影响最大的牛种。据1984年统计，中国主要产地蒙古牛总数约300万头。

蒙古牛繁育的主要产区，自古以来生活着匈奴、鲜卑、突厥、回纥、契丹及后来的蒙古、达斡尔、鄂温克、鄂伦春等民族，都从事畜牧业和狩猎业。秦汉时代（公元前200年）《史记·匈奴传》和《后汉书·乌桓传》中，即有“食肉饮酪”、“逐水草迁徙”和“其畜之所有则牛、马、羊……”等记述。产地冬天漫长，有的地方积雪长达150天，最低温度-50℃。夏季雨季集中，蚊虻繁生。在这种环境下，蒙古牛大多终年放牧，一般没有棚圈或牛栏，饲养管理极为粗放。直到50年代蒙古族牧民依然过着游牧生活，移畜就草，迁徙在夏营地和冬窝子之间，甚至移居更远，以牛拉车多辆鱼贯而行，有“草原列车”之称。夏牧季节，牧民用之挤奶、打酥油、贮制奶酪和奶豆腐；秋末大多数牛膘肥体壮，是贮冻肉的好季节。

蒙古牛体质结实、粗糙、紧凑。头短宽而粗重，眼大有神，角长，向上前方弯曲，呈蜡黄或青紫色，角间距短。颈短薄，垂皮小。鬐甲低平，背腰平直。胸宽而深，后肋开张良好，腹大而圆，后躯短窄而斜。乳房容积不大，结缔组织少，乳头小。四肢短，多刀状肢势。蹄中等大，蹄质坚实。公牛体高120～130厘米，母牛115～120厘米。体长指数为115.2%，肢长指数45.6%，体躯指数120%，管围指数13.9%。蒙古牛中，尤以乌珠穆沁牛为最佳。乌珠穆沁牛1990年末存栏公牛611头，母牛346852头。

蒙古牛皮厚而有韧性，皮下结缔组织发达。被毛由发毛与绒毛混合构成，随季节呈周期性脱换。被毛大多为黑色或黄（红）色，少数为烟熏色、狸色及花毛。

具有肉、乳、役多种经济用途，但生产水平不高。成年公牛体重300～400千克，母牛250～350千克。中等膘情的阉牛平均屠宰率为53.0%士2.8%，净肉率44.6%±2.9%，骨肉比为1∶1.52士0.5，眼肌面积为56.0±7.9平方厘米。泌乳期为5～6.5个月，平均产奶量665千克，平均乳脂率5%左右。役用性能强，持久耐劳，是牧区、半农半牧区的主要畜力，单犋阉牛拉铁轮大车载重400千克，日行10～15千米。