育成于瑞士阿尔卑斯东南部山区,也叫阿尔卑斯褐牛。在原产地属于典型的乳肉兼用型。在美国已育成产乳量仅次于黑白花牛的乳用型牛,是世界上主要的乳用品种之一。历史关于瑞士褐牛的起源,众说不一。一般认为是在瑞士、德国和奥地利同时发展起来的品种,由当地原产的短角牛,在良好的饲养管理条件下,通过长期选育而成;也有认为是铜器时代由亚洲西部传入中欧
关于瑞士褐牛的起源,众说不一。一般认为是在瑞士、德国和奥地利同时发展起来的品种,由当地原产的短角牛,在良好的饲养管理条件下,通过长期选育而成;也有认为是铜器时代由亚洲西部传入中欧,即现阿尔卑斯山区。亚当斯(Adams)认为瑞士褐牛有单独的野生祖先;凯勒(Keller)认为起源于瘤牛;拉季麦尔(Rutemaer)、尼林格(Nering)等认为起源于原牛(Bos primigenius)等。在瑞士1879年开始良种登记,1888年成立品种协会。瑞士褐牛于1869年引入美国,在美国1880年成立品种协会,1911年5月开始性能登记,1932年3月建立畜群登记制度,使瑞士褐牛的产奶性能有了很大的提高,在世界上得到广泛推广,除欧洲中部和美国、加拿大外,前苏联、波兰均有饲养,目前全世界约有600万头。
头短而宽、额稍凹,角中等长,向前外上方弯曲。垂皮不发达,胸深,背腰平直,尻部宽平,尾根略粗。四肢端正,蹄质结实,乳房容积大,匀称,附着紧密,乳头大小适中。毛色为浅灰褐色及深灰褐色。乳房及四肢下部毛色较浅,几乎呈白色,被毛浓密,有光泽。鼻、舌、角尖、尾梢及蹄为黑色。鼻镜四周为浅色或白色。成年公牛体重1000千克,母牛600千克。
乳用型产乳量仅次于黑白花牛,年平均产乳量5785.3千克,乳脂率3.98%。最高产乳记录365天为17472千克,乳脂率4.4%。终生产乳量最高记录为140290千克,乳脂量6185千克。兼用型年平均产乳量3500~4000千克,乳脂率4%,产肉性能略低于西门塔尔牛。
耐热性能较黑白花牛强,遗传性稳定,因此被亚热带的许多国家引入,除纯种繁育外,用其改良当地牛,并育成一些新品种。如前苏联的科斯特罗姆牛、列别金牛,意大利的撒丁褐牛和中国的新疆褐牛等。为了进一步提高新疆褐牛的群体素质和生长性能,1977年中国又从前西德、奥地利引进数十头瑞士褐牛,饲养在新疆昭苏马场、乌鲁木齐种畜场和塔城种牛场。
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