具有明显遗传差异的细胞组织镶嵌而成的观赏植物个体。根据起源不同，又可分为同源嵌合体和异源嵌合体。

在人们长期的栽培实践中，早就发现了组织结构发生变异的嵌合体植株。但直至1674年，南弟（Nati）描述了奇异的‘比扎利亚’（cv.Bizzarria）柑橘，人们才对嵌合体开始有了具体的认识。1825年亚当（Adam）将金雀花与金链花属两种植物嫁接，培育出著名的亚当雀链花（Laburnocytisus adamii）。但亚当雀链花并不很稳定，部分植株或同株不同部分有时出现了返祖现象。1907年温克勒（Winkler）对番茄和龙葵的相互嫁接，才真正揭开了通过科学实验提出嫁接杂种假说的帷幕。温克勒将培育出的含有两种明显遗传差异组织的植株体，称为嵌合体。鲍尔（Baur）到1909年及其以后对缔纹天竺葵的叶色变异的嫁接实验，证实并发展了温克勒的学说，提出了“扇形嵌合体”和“周缘嵌合体”等概念。此后，解剖学家的研究充分证明了周缘嵌合体的理论。在此之后，人们的兴趣转移到“嫁接嵌合体”及“人工嵌合体”上。例如80年代在中国流行的仙人掌植物“龙凤牡丹”就是绯牡丹和量天尺嫁接的属间嵌合体；又如1984年马克特里基亚诺（Marcotrigiano）和果因（Gouin）人工制造成烟草嵌合体，使嵌合体的人工直接合成成为现实。

按组织结构的不同，可将嵌合体分为周缘嵌合体、扇形嵌合体和周缘区分嵌合体三大类：①周缘嵌合体。两种具有不同基因细胞形成的组织呈周边排列，一种组织包被了另一种组织，其外观表现为某一器官的周边与中心不对等。周缘嵌合体根据发生的部分又分内周、中周、外周等类型。依其结构之不同，又可分为双层嵌合体和三层嵌合体两类。构成双层嵌合体的组织，具有两种基因型。构成嵌合体的组织具有2～3个基因型的，则为三层嵌合体，例如绿白斑叶天竺葵等。②扇形嵌合体。也称区分嵌合体。具有不同遗传特性的两种组织呈径向排列，一种组织不包被另一种组织。其外观表现为某一器官的两侧不对等，可分为外扇、中扇、内扇等类型。例如“二乔”菊花、“二乔”杜鹃花、“二乔”牡丹等。③周缘区分嵌合体。具有不同遗传特性的两种组织呈周边排列，但一种组织不能完全包被另一种组织。例如：金丝竹（Phyllostachys sul-phurea）的茎上表现黄绿相间呈条纹状的变异。

不同类型嵌合体示意图

依嵌合体成因的不同，可分为如下四类：①物种间嫁接嵌合体。由不同种的植物进行相互嫁接而来，具有很大的不稳定性。例如亚当雀链花、龙凤牡丹等。②染色体差异嵌合体。由于细胞分裂不正常，致使染色体构成发生变化而形成的嵌合体，对细胞大小及结构生长习性有影响。③核基因差异嵌合体。由核基因的自然突变或诱导突变而来，植物特定器官的某一特征会受到影响。例如飞燕草、金鱼草等出现的斑叶突变体即是。④质体基因差异嵌合体。由质体基因的自然突变或诱导突变而来，在营养繁殖过程中，两种质体所支配的性状同时表现。例如天竺葵、龙舌兰、大叶黄杨等出现的绿白斑叶突变体。

嵌合体是分生组织发生部分突变的结果。突变包括自然突变和诱导突变。如果突变发生在单式顶端或在胚发育早期，则形成扇形嵌合体；如果突变发生在复式顶端，则形成周缘嵌合体，或更确切地说，形成周缘区分嵌合体。嵌合体也可通过嫁接和体细胞融合等途径而获得。

观赏植物中的嵌合体，主要表现为花瓣的条纹、彩斑以及茎枝、叶片的彩化。对嵌合体遗传规律的正确运用，将会培育出色彩斑斓的观花、观叶品种。芽变选种、辐射育种、化学诱变育种及嫁接等方法的使用，可以选育出更多的嵌合体植株。目前，常见的具有嵌合体现象的观赏植物有：天竺葵、烟草、勿忘草、牵牛花、杜鹃花、石榴、山茶、矮牵牛、菊花、香石竹、石竹、蜘蛛抱蛋、麦冬、吊兰、紫茉莉、朱蕉、变叶木、彩叶草、花叶万年青、鸡冠花、凤仙花、圆柏、侧柏、锦松、贴梗海棠、六月雪、芦竹属、苔草属、凤梨属、甘蓝属、龙舌兰属、玉簪属、君子兰属、荷包牡丹属、茄属、冬青属、瑞香属、景天属、草莓属、大戟属、长春花属、榕属、白蜡属、蔷薇属、李属、夹竹桃属、胡颓子属、金丝桃属、荚蒾属、忍冬属、常春藤属、卫矛属、棣棠属、榆属、露兜树属、悬钩子属、芭蕉属、日本花柏属等的某些种。