寒温带湿润地区针阔混交林下发育的淋溶型棕化土壤，曾名为山地灰化土（1954）、棕色灰化土（1956）、灰化棕色森林土（1958）、灰棕壤（1958）、山地棕壤（1958）、灰棕色森林土（1958）、暗棕色森林土（1960）等。1978年《中国土壤分类》和1988年中国第二次土壤普查分类制均列为淋溶土土纲、暗棕壤土类；1991年《中国土壤系统分类》（首次方案），列为硅铝土纲湿润硅铝土亚纲暗棕壤土类。它大致相当于美国《土壤系统分类》中的腐殖质潮湿始成土（Humaquepts）和冷冻性冷凉淋溶土（Cryoboroalfs），联合国的世界土壤图图例的腐殖质雏形土（Humic Cambisols）、普通高活性淋溶土（Haplic Luvisols）、漂白高活性淋溶土（Albic Luvi-sols）和潜育高活性淋溶土（Gleyic Luvisols）土壤单元。暗棕壤主要分布于太平洋两岸的北部，即亚洲东北部和北美西部棕色针叶林土带以南的广大针阔混交林区。包括中国东北的小兴安岭、完达山系、长白山系和大兴安岭东坡，并延伸至朝鲜半岛北部，俄罗斯远东地区东部，跨越白令海峡达加拿大的西部地区和美国落基山脉以西。在此广阔范围以南的山地针阔叶混交林下（局部为针叶林），也有暗棕壤的垂直分布带，中国分布范围大致为秦岭（海拔2200～3200米）经川、甘两省分水岭（2500～3400米），沿川西山地（2200～2800米）、滇北（2200～3400米）至藏南波密、林芝（3000～3600米）、察隅（2800～3300米）。

暗棕壤地带的气候特点是有宜于森林生长的夏季，漫长严寒的冬季和短暂的春秋两季。一年中水、热同步，由于分布地域辽阔，年平均气温和降水量很不一致，分别为-2～8℃和500～1000毫米。最冷月平均气温约-5～-28℃，最低极值可达-45℃；最热月平均气温为15～25℃。稳定雪盖约两个月。土地冻结深度1～2.5米。季节性冻层在6月以后始能完全融化。全年降水量60%集中于夏季，年降水变率较大。干燥度一般在1.0以下。暗棕壤区的原始植被是以红松为主的针阔叶混交林。植物的种属较多，常见的伴生阔叶树种有杨、桦、蒙古栎、槭、椴等。低湿寒冷处还有臭冷杉和红皮云杉。林中还有多种攀缘植物，或藤本附生于立木上，主林层下还有灌木及草类，种类繁多，与棕色针叶林土区的林下植物矮小单调形成了鲜明的对比。中国南方山区垂直分布带上的森林建群种主要有云杉、冷杉，伴生的阔叶树种主要为杨、桦，分布区多丘陵和山地地形，中国北部山地暗棕壤分布的海拔高度多在千米以下，坡度较缓和（＜25°）。分布于南方高山垂直带的海拔则在2000米以上，坡度陡急，一般大于25°，成土母质为各类岩石风化的残积物和坡积物，局部地区有少量黄土沉积物（见暗棕壤景观彩照）。

暗棕壤的成土过程分为以下两个作用：

土壤每年有大量的森林落叶及林下植物残体存留于地面。据各林区测定，森林枯凋物量由北到南，每公顷贮藏量为4～40吨。每年归还土壤的氮素约30～40千克/公顷，灰分100千克/公顷，灰分中CaO最多，为40～60千克/公顷，其次为K₂O和MgO，分别为11～18千克/公顷。10～12千克/公顷。其余为SO₃（7～9千克/公顷），P₂O₅（3千克/公顷）MnO（4～5千克/公顷）、Al₂O₃（5～7千克/公顷），Fe₂O₃（4千克/公顷）、SiO₂（14～19千克/公顷）。乔木根系深，不断从下层吸收养分，并以凋落物的形式累积于地表，通过微生物的分解归还于土壤中，如此往复，遂使深层的矿质元素与植物充分作用，形成的有机物质不断增加到土壤表层，形成肥沃的表土（腐殖质层A₁）。

由于暗棕壤有季节性冻层，每年6～8月以前冻层未完全融化，上层土壤冻融水下渗时因冻层顶托而受阻，使淋溶作用较弱。每年归还土壤的大量Ca、Mg、K等盐基可和土壤溶液中的酸性物质，降低下渗水流对土壤矿质中惰性元素（Fe及Al）的淋溶络合能力。因此，暗棕壤中Al^3＋相当稳定，Fe^3＋却因融冻期上层土体滞水被还原为Fe^2＋，冻层化透后，空气进入土壤中，Fe^2＋又被氧化为锈斑状Fe₂O₃附着于土粒表面，有些土壤有少量的铁子。故暗棕壤一般无明显的淀积层，仅有一个雏形层（过渡层），只有在气候较暖，冻层较浅，淋溶条件较好的地段，下层才能发育粘化淀积层。

基本性状

典型暗棕壤有以下土壤发生层：①林褥层（O），由凋落物和半分解的腐熟的有机残余物组成。按林学分类，此层为半腐殖质层，即介于粗腐殖质层与熟腐殖质层之间。可分凋落物层和腐殖质层两个亚层；无毡状泥炭化的（H）层，据此可在野外与棕色针叶林土相区别。②腐殖质层（A），具有良好的团粒到团块状结构，植物根系极多。③雏形层（B层），呈棕色（7.5YR4/4，4/5），粘粒淀积不明显，土壤结构及土粒表面可见锈斑，偶见小铁子。④母质层（C），呈黄棕或棕黄色（见暗棕壤剖面彩照）。

①呈中性到酸性，pH值5～6.8，盐基饱和度一般在70%以上，有的可低于50%。②A ₁层有机质及氮素含量丰富，分别为50～200克/千克及3～5克/千克。盐基饱和度一般在70%以上，腐殖质组成中除A₁层的胡敏酸、富啡酸б值接近于1外，其余各层均小于1。③全剖面质地一般为轻壤土，各层粒级组成变化不大，偶见亚表层粘粒略有增加，粘土矿物表层以水云母为主，心土的水云母减少，可以有蛭石，高岭石及少量蒙脱石。④B层中有锈斑，全层土壤结构外表可见SiO₂粉末，系由土壤溶液中析出。⑤土壤水分终年处于湿润状态（见图），原始红松林下的年水分动态（见图1（1），土壤水分状况稳定，含量适宜，可满足林木生长需要。在采伐迹地，仍有草本植物及小灌木生长，土壤年水分动态略有变化，春季表层滞水，表层土壤（10厘米）水分增多，下层土壤水分有所减少，可能因融冻水未被充分吸入土体的缘故（见图1（2））。原始林如经反复破坏（皆伐、火烧、耕垦），即使封山育林20年，恢复森林植被（天然次生阔叶林）后，土壤水分状况仍无明显改善，因土壤含水量低，在植物（林木及其下层植物）需水时，表层20厘米含水量可降到20%以下，不够林木生长的需要。

原始红松林下暗棕壤的水分年动态图

暗棕壤可因其附加成土过程的不同而分为5个亚类：

典型暗棕壤

本亚类分布面积最大，最肥沃，生产力最高，具有暗棕壤的典型基本性状。

白浆化暗棕壤

分布在丘陵、漫岗区，常与白浆土呈复区存在，本亚类分层明显，在表层为浅色的白浆层，此层滞水，酸度高，养分少，屑片状或层状结构，结构面上有多量SiO₂粉末，粉末除去后，可见结构面上的锈斑或铁锰胶膜，B层淀积物是各亚类中最多的，此亚类土壤的生产力不高。

潜育暗棕壤

分布于山坡下部或沟塘低洼处，上层滞水位高，土壤50厘米以下有蓝灰至淡灰色的潜育层，并多锈斑或蓝灰色条纹。潜育层通气不良，因此多生长浅根性树种（落叶松）或耐冷湿的树种，如冷杉或红皮云杉，林木生长迟缓，严重的形成“小老树林”。

草甸暗棕壤

分布于林内采伐迹地和林间隙地，林木砍伐后，禾本科草类形成草地，表土有草根盘结层，阻碍林木种子与土壤接触，因此林区内的草甸暗棕壤天然更新困难，造林时须用特制的裂隙铲去除其盘结层，直接植于土壤中。

灰化暗棕壤

分布于海拔较高的山地，或灰分元素缺乏的砂性母质上，针阔混交林植被下，土壤亚表层呈现灰化特征，硅铝率接近3.0，其下有明显淀积层，有铁锰胶膜，酸性反应，盐基饱和度60%。

暗棕壤 土壤肥力较高，适于温带针阔叶树种生长，也是中国的重要木材生产基地。但由于地区性条件及各亚类性质和肥力的不同，林木年生长量的差别较大。如东北原始林的材积量为570±103米³/公顷，而西南高山垂直带上则为1054±201米³/公顷。土壤肥力和木材产量均以典型暗棕壤最高，其他几个亚类均须针对存在问题加以改良后才能改善土壤肥力，提高林木产量。白浆化暗棕壤的白浆层中土壤滞水，土壤瘦瘠，且紧实，改良时应疏松白浆层，并对该层增施有机肥（草炭肥、厩肥等），适当施用氮磷化肥（在苗圃）。对造林地可改用高台条状（垄式），整地后造林，效果较好。草甸暗棕壤的草根盘结层应清除，也可植苗木于草根层裂缝中，务使树苗根部直接接触矿质土层，并加强幼林抚育，待幼林生长郁闭，草类可自行消退。对潜育暗棕壤应挖掘排水沟，排除土体中多余的水分，增加土壤通气性，提高土温，林木生长量将会显著提高。陡坡地区的暗棕壤应坚持保护森林，禁止采伐，防止水土流失。暗棕壤的林下有许多为珍贵经济植物，如人参、刺五加、柴胡、五味子等名贵药材；还有越桔、猕猴桃等野生水果，蕨菜、蘑菇等珍贵野菜，都有极高的经济价值，应加以保护和开发利用。