在草甸草本植被作用和地下水浸润影响下形成的半水成土壤。1978年《中国土壤分类暂行草案》中列为半水成土纲、草甸土土类。它的部分土壤相当于美国《土壤系统分类》的软土纲的湿润软土、潮湿软土，部分土壤为湿润始成土、潮湿始成土；联合国世界土壤图图例（1988）中的雏形土（Cambisol）集合土类（腐殖质雏形土、饱和雏形土单元）。它在中国主要分布于东北地区的三江平原、松嫩平原、辽河平原，以及山区河谷和沿河低阶地，内蒙古呼伦贝尔高原的盆地、河谷，新疆的洪积扇缘地下水溢出带和河流低阶地。

草甸土的地形低平，排水不畅，地下水位较高。成土母质以近代冲积湖积物为主，其次为坡积洪积物，它们大都是高地上的表土经侵蚀，搬运而成，含有较多的营养物质。草甸土的潜水埋深一般距地表1～3米，自然植被以草甸草本植物为主，在潮湿区常见小叶樟、苔草、野稗草、三棱草和芦苇等，干燥地段杂生有羊草和狼尾草。草甸植被生长茂盛，每年地上部和地下部都有较大的生物量归还土壤，加以气候冷凉，微生物分解活动受抑制，故使土壤积聚多量腐殖质，草甸土大都已开垦为农田，人为措施对其性质和肥力变化有着深刻的影响。

草甸过程主要包括两种成土作用：①草甸植被下的土壤有机质累积作用，②土体下部进行的季节性氧化还原交替作用。草甸植物根系密布表层，向下分布深。据调查，中国东北有的草甸土每公顷产草量可达3750千克，每年死亡的植株和大部分根系，经微生物分解产生腐殖质，使土粒胶结。再通过根系穿插与每年的干湿和冻融交替作用。形成水稳性的团粒结构，在土体上部是团粒较好的深厚腐殖质层。草甸土的地下水位升降频繁，雨季土体水分接近饱和时，进行着还原作用，铁锰氧化物呈易溶还原态，随毛管水移动。旱季地下水位下降。失水土层又进行氧化作用。铁锰化合物呈氧化态淀积，从而在土体中、下部出现多量锈斑或铁锰结核。形成锈色斑纹层。在河流两岸和有新堆积物的坡麓，受草甸过程和地质沉积过程双重作用影响，土壤发育程度低，表土腐殖质含量少，团粒结构性较差。

①草甸土有两个发生层次，即腐殖质层（A）、锈色斑纹层（Bg）。腐殖质层暗灰至灰棕色，厚20～50厘米，团粒或团块结构；向下的锈色斑纹层呈棕色至黄棕色，弱团块状结构，有杂色锈斑和铁锰结核，底层颜色更浅。②草甸土质地变化较大，随沉积物质而定，有砂土、壤土乃至粘土，有的上、下层质地均一，有的砂粘相间。③有机质含量较高，一般表层为20～25克/千克，高的达50～100克/千克，内蒙古和新疆等干旱区的较低，仅10～20克/千克。腐殖质组成中胡敏酸多于富啡酸。草甸土氮、磷、钾含量及钙、镁等矿质养分较高，呈中性至微酸性反应。土壤理化性质较好，肥力较高。④由于有地下水补给，草甸土供水能力较强，对植物生长发育非常有利。在半湿润到干旱地区，以及滨海地带，地下水矿化度较高，草甸土常伴有盐化和碱化的特性。

草甸土的理化性质

草甸土按其附加成土过程的差异分为6个亚类。

普通草甸土

分布于湿润区。地下水矿化度一般小于0.5克/升，土壤易溶盐量＜1克/千克，土壤剖面由腐殖质层（A）和斑纹层（Bg）构成。微酸性至中性，交换性盐基以钙、镁为主。

石灰性草甸土

主要分布于半干旱到干旱区。地下水以重碳酸盐为主，矿化度较高，土壤毛管水上下移动过程中进行钙积作用。大部分从表层起即有石灰反应，土体内除锈斑外，常见石灰菌丝或结核，pH8～8.5。土壤有机质含量较普通草甸土低，约15～30克/千克。

白浆化草甸土

主要分布在三江平原中微起伏地形的稍高处，地下水矿化度很小，心土层粘紧，透水性差，除进行草甸过程外，还伴有白浆化过程，本亚类在暗灰色腐殖质层下有浅灰至灰白色的白浆层，该层基本无结构，有机质含量低。有大量锈色斑纹和铁锰结核，更下为锈色斑纹层，暗棕色，核状或小棱柱状结构。通体呈微酸性反应。土壤较瘠薄，粘紧，透水性差。

潜育草甸土

分布于地形低洼处，地下水位较高，一般在0.5～1米内，土体下部潜育过程明显，在斑纹层下有青灰色潜育层。有机质含量高，土壤过湿，通气性差，冷凉，有效肥力低。

盐化草甸土

从半湿润到干旱区和滨海地带均有分布，地下水埋深1～3米左右，矿化度0.5～10克/升。土壤除进行草甸过程外，伴有盐渍化过程，表层为盐化层，常见盐霜或盐结皮，经改良后可栽培农作物。

碱化草甸土

地下水位2～3米，以碳酸钠型地下水为主，矿化度0.5～3克/升。在薄腐殖质层下有10厘米左右块状、柱状结构的碱化层，碱化度达5%～30%，呈强碱性，pH8.5～10。土质板结，对作物生长有害。

草甸土供水供肥较好，适种性广（如小麦、玉米、高粱、大豆、棉花、甜菜、马铃薯和各种蔬菜），产量较高而稳定。在城乡周围的草甸土已全部垦为农田，成为粮菜生产基地。草甸土草类资源丰富，产草量高而稳定，草质好，是理想的放牧地。草甸土主要的利用改良措施是：①加强培肥，草甸土连年耕种后，有机质含量降低，肥力下降。应注意均衡施肥，尤其要施用有机肥料和氮、磷肥料。②防洪排涝，潜育草甸土、白浆化草甸土和盐化草甸土，春季地温低或返盐重，影响作物发苗，雨季又因洪涝而减产，故应加强农田基本建设。如平整土地，修建灌排渠系和台田、条田，筑防洪堤，防止涝害、盐害、洪害，以稳定产量。③防治盐碱，耕种的盐化、碱化草甸土，应采取修建灌排渠系、压沙换土、增施有机肥、应用化学改良剂等措施进行改良。盐化或碱化草甸土一般可采用保护草地植被，建设“草库伦”，实行轮牧，防止过度放牧。