温带和暖温带干旱区有龟裂特征的粘质淤积土壤。中国土壤分类暂行草案（1978）列为石膏盐层土土纲、龟裂土土类，第二次土壤普查分类（1988）列为初育土土纲、龟裂土土类。在美国土壤系统分类中它部分相当于干热冲积新成土（Torrifluvent），部分相当于干热正常新成土（Torriorthent），在联合国世界土壤图图例中不作为土壤单元，而作为龟裂相（Takyric phases）附属于有关土壤单元中。龟裂土在中国主要分布于新疆、甘肃、宁夏等省的荒漠区和干旱区。

龟裂土的基本成土条件是干旱的气候，低平的地形和粘重的沉积母质。它多处于山前细土洪积平原、古老冲积平原、干三角洲中的浅平地，或砂丘中间的平坦地。这里地下水位很深，一般在6～7米，甚至10米以下，地下水不能上升到地表，但每年常有少量而短暂的微弱地表水流（包括降水和冰雪融水）挟带少量的细土，从四周高地向浅洼平地汇聚，使土壤表层水分呈季节性饱和，甚至形成短时间的地表积水，使表上吸水膨胀。而后经过一段时间的干热天气，水分蒸发，土壤收缩龟裂，造成平坦而坚硬的裂块。龟裂土就是在不断的积水和蒸发、湿涨和干缩的循环作用和覆加细土而形成的。由于干旱龟裂土基本上不着生高等植物，偶然见有红柳、琐琐、驼绒藜等植株，地表湿润时常生长地衣和藻类等低等植物，但干燥后立即干缩为粉红色薄层卷皮。龟裂土地表水分饱和或积水时，虽土质粘重，渗水很慢，但仍能产生一定的淋溶作用，造成地表脱盐和碱化现象。当干热多风土壤强烈蒸发失水时，可使原来随水淋溶不深的盐分再随毛管孔隙回升，产生盐化或碱化等附加成土过程。显然，地表水流的数量和速度直接影响龟裂土的发育，进而引起性质上的差异。水量越多，淋溶作用越明显，脱盐过程和碱化现象越普遍。地表水流挟带的细土物质的细粒成分越高，湿涨干缩作用越强，龟裂结构发育亦越强。由于龟裂土形成过程中不断得到新的细土物质补充，生物累积过程很弱，故其长期处在荒漠土系列的初期发育阶段。龟裂土在自然界常与各类漠土、荒漠化草甸土、残余盐土和风沙土等成复区存在。（见龟裂土景观彩照）。

①龟裂土主要特征：地表平坦光滑，灰白色或浅灰棕色，呈不规则多角形裂块，直径7～13厘米，缝宽0.2～2厘米，深3～5厘米，常为砂粒填充。②剖面构造大致有4个发生层：孔状结皮层，厚度2～4厘米不等，弱片状结构，多蜂窝状孔隙；片状层，厚度4～10厘米，鳞片状或弱片状结构，略带浅红棕色，结持较松；紧实层，厚度不等，多呈板状或块状，并逐渐向母质层过渡；母质层，通常具有较明显的沉积层理，其质地随当时沉积环境而异。由于积水时有轻度淋溶作用，在剖面中下部常有易溶盐和石膏，或有锈斑。③质地粘重，粘粒（＜0.001毫米）含量在地表至50厘米内大于20%；腐殖质层不明显，有机质含量低，在8克/千克以下。④碱性或强碱性反应，盐分含量变化较大，并以剖面中下部含量最高，可达10克/千克以上；碳酸钙含量达200克/千克；石膏含量低；阳离子交换量普遍较高；铁铝等氧化物基本上未移动。（见彩图65）

龟裂土可续分为普通龟裂土、盐化龟裂土和碱化龟裂土三个亚类。

普通龟裂土

分布较广，无盐化或碱化过程，盐分含量低，pH8.0左右。如新疆焉耆盆地的普通龟裂土，剖面深度60厘米，粘粒含量＞20%，有机质含量0～2厘米为6.4克/千克，向下减至3.0克/千克，整个土体碳酸钙含量高，约120～160克/千克，石膏少，以2～15厘米最高，也仅8克/千克；可溶盐含量低，阳离子交换量较高，接近10厘摩（＋）/千克。

盐化龟裂土

地表有白色盐霜，剖面中部盐分含量高，达10～20克/千克，pH8.5以下，整个土体多碳酸钙。

碱化龟裂土

表土褐灰色，土体紧实，含盐量少，而碱性强，碱化度20%以上，pH＞9.0。

龟裂土地面平坦，零星分布，土壤板结僵硬，透水性差，含盐量低，地下水位深。由于气候十分干旱，发展生产的限制因素多，难度大，故应以加强自然保护为原则。主要办法是改善周围高地段的生态环境，如从发展适种牧草，固定风沙等技术措施入手，以改善龟裂土水分状况，发展自然草类植物生长的条件。如能挖掘出当地水源，可以在搞好灌溉系统的基础上适当发展林牧业。