亚热带常湿润气候、常绿阔叶林植被下形成的具有高岭化和富铝化特征的土壤。《中国土壤分类暂行草案》（1978）和中国第二次土壤普查分类（1988）中列为铁铝土土纲黄壤土类。它大致相当于美国《土壤系统分类》的弱发育湿润老成土（Hapludult），部分为不饱和热带始成土（dystropept），暗色始成土（Umbrept），或联合国世界土壤图（1988）图例中的高活性强酸土（Alisol）、低活性强酸土（Acrisol）集合土类，部分为雏形土（Cambisols）集合土类。在中国主要分布于四川盆地周围的山地和贵州高原，广西的十万大山、广东的六万大山也是重点分布区。此外，湖南、江西、浙江、福建、台湾等省的山地也均有分布。

黄壤的分布区与红壤属同一纬度带，生物气候条件大体相近，惟黄壤区的湿度较大。年降水量1000～2000毫米，雾日多，相对湿度70%～80%，干湿季不明显，热量较同纬度的红壤区略低，年平均气温14～19℃，≥10℃积温为4500～5500℃。冬无严寒，夏无酷暑。自然植被主要为亚热带常绿阔叶林，常绿-落叶阔叶混交林以及热带山地湿生性常绿阔叶林，在生境湿润之处，林内苔藓类与水竹类生长繁茂。目前黄壤区较完整的原始植被保存较少，大面积为次生植被，一般为马尾松、杉、栓皮栎和麻栎等。黄壤广泛分布于热带、亚热带中山湿润地区，在山地垂直带谱中分布于红壤带之上，地形较平缓，发育于各类母岩，在第四纪红色粘土上发育的黄壤以云贵高原为多（见彩图20）。

黄壤除具有热带、亚热带土壤所共有的脱硅富铝化和生物富集过程外（见红壤），还具有独特的水化特征，这与环境相对湿度大，土壤经常保持潮湿，铁的化合物以针铁矿、褐铁矿和多水氧化铁为主有关，黄壤剖面以亮黄棕色（10YR6/6，6/8）为特征，淋溶淀积层尤为明显。在特定条件下，有些黄壤还有假潜育、漂灰化作用等附加过程（见假潜育化作用、漂灰化作用）。

①黄壤全土层较薄，表层有20～30厘米厚的腐殖质层，灰黄到暗黄色，团粒或团块状结构；淋溶淀积层呈鲜艳的黄色或腊黄色，质地粘重，块状结构，在结构面上有时见有带光泽的胶膜。向下逐渐转变为岩石风化层。剖面中可能出现漂白层或假潜育层，剖面构型为Ah—Bs—BC—C型（见彩图19）。②腐殖质含量较高，表层可达50～100克/千克，粘土矿物以高岭石为主，其次为蛭石、水云母，三水铝石，黄壤中的三水铝石是由母岩中某些原生矿物直接风化来的。氧化铁以水化氧化铁占优势，黄壤粘粒硅铝率的变幅较红壤大。③土壤水分状况较稳定，螯合淋溶作用较强，淀积现象较明显。酸性较强，pH值低（4.5～5.5），其有效阳离子交换量和阳离子交换量与红壤相近，但交换性铝含量更高，交换性盐基含量很低，表土一般不超过10厘摩（＋）/千克，盐基饱和度一般在10%～30%之间。

普通黄壤

面积大，主要分布在贵州高原和湘西、鄂西、桂北部分山地，它具有黄壤土类的典型特征。

表潜黄壤

多分布于热带和亚热带山地顶部和山脊的地形较平缓地带。气候十分湿润，相对湿度高。植被为喜湿性常绿阔叶林，林下有喜湿性草木植物。枯枝落叶层累积较厚，其下为盘结密织的根层，表层有机质含量高，有较强吸水作用。土壤表层有滞水现象、出现了浅灰色表潜层特征。整个土层较薄，一般为60～80厘米之间，淋淀作用较为明显，淋溶淀积层常有锈纹、锈斑的特征。

黄壤的理化性质（贵州仁怀）

黄壤在发展农业、林业及经济作物方面有重要意义。分布在山地上部的黄壤应以发展林业为主，造林树种主要为杉木。林内可采集和培育药用植物，如当归、天麻、白木耳、灵芝等。分布在高原、丘陵地区的黄壤、坡度较平缓，土层较深厚，可以实行农林牧副多种经营。黄壤区降水量较大，必须搞好水土保持工作，防止水土冲刷。黄壤酸性强，宜施用有机肥料和石灰，以改良土壤酸性，培肥地力，并配合施用适量的氮、磷、钾肥料，以提高作物产量（见彩图21）。