雨滴直接打击地面，使土体分散，并分离出细小颗粒，它们被飞溅雨滴带起而产生位移的过程。溅蚀发生在地面产流之前，是坡面水蚀过程的开端。溅蚀破坏土壤结构，使地表产生紊流，增强分散土粒的搬运。溅散的细粒，堵塞土壤孔隙，阻滞降水入渗，增加地表径流及其侵蚀冲刷力。因此，溅蚀是侵蚀过程中的重要组成部分。

1944年，埃利森（W.D.Ellison）用高速摄影仪摄取了雨滴打击砂质（d＝0.25～0.5mm）土壤时的溅蚀过程，全部过程为1/70秒。雨滴打击地面所引起的土粒移动情况，决定于雨滴动能、地面坡度和土壤的抗剪强度。据测定，在没有风力干扰情况下，雨滴降落在水平地面时，土粒可溅高0.75米，最大位移为1.2米。马奇勒（C.A Mutch-ler，1967）研究了溅蚀过程中几个参数的变化及其相关性（如图），H为溅蚀高度，W为溅蚀宽度，α为溅蚀角及β溅蚀雨滴离开溅蚀体与水平方向的夹角；美国学者奥尔-杜哈拉（M. M.Al-Durrah）和布兰福德（J.M.Bradford 1981～1982）应用13米高的雨滴发生塔，研究了单个雨滴击溅土体表面的过程，得出溅蚀角（θ_s）与土壤抗剪强度（γ）呈负相关，其关系式为：θ_s＝40.5γ^-0.425。同时提出了单个雨滴溅蚀量（S）与雨滴动能（KE）及土壤抗剪强度（γ）的关系式：S＝0.36＋0.007KE/γ。溅蚀所消耗的能量来自雨滴动能，雨滴动能可以根据雨滴质量和降落速度进行计算，也可以用仪器直接观测。根据雨滴直径，求出雨滴质量（m），然后用公式E＝1/2mv²，求得雨滴动能。如果降雨量不变，雨滴动能与降雨强度成正相关。美国学者维希迈耶（W.H.Wischmer）和史密斯（D.D.Smith，1958）得雨滴动能（E_R）和降雨强度（I）的相关方程：E_R＝210＋89log₁₀I。

溅蚀参数随打击时间变化

溅蚀量的测定方法，1944年埃利森创制了测定溅蚀量的溅蚀杯，研究得出溅蚀量与降雨的关系式：为S∝V^4.33×D^1.07×I^0.65，式中S为30分钟内击溅量（克）；V为雨滴速度（英尺/秒）；D为雨滴直径（毫米）；I为降雨强度（英寸/小时）。赫德森（N.W.Hudson，1965）利用该溅蚀杯的研究方法得出了溅蚀量与侵蚀力指标KE＞1的相关性很显著，r＝0.96。摩尔根（R.P.C Morgan，1978）在上述方法基础上，设计的双球溅蚀盘，已成为测定溅蚀量的通用方法。赫德森（1975）进行了裸露土壤小区和同样小区覆盖纱网（消除雨滴击溅作用）两种处理的降雨对比试验，结果是覆盖纱网小区的土壤流失量仅为无覆盖小区的百分之一。中国周佩华等（1981）用黄土进行了同样的试验，取得了类同的结果。由此说明，增加地面覆盖，避免或削减雨滴对地表的直接打击，是防止土壤侵蚀的根本性措施。