土壤有机碳（C）含量与全氮（N）含量的比值。表土的C/N比值通常在10～12之间；大多数土壤C/N比值随剖面深度而降低，有的甚至低于5。

历史上，土壤学家曾认为，土壤中除很少量交换性和外，其余的氮均以有机态存在，因而C/N比值可以反映土壤有机质的组成特征，反映有机质形成的环境条件。事实上，土壤中除和交换性外，一些矿物、特别是蛭石、伊利石和蒙脱石等2∶1型粘土矿物的晶层间隔中还存在着一定量的矿质态氮。这些氮不能被中性盐溶液提取，统称为固

定态铵。所以，只有在有机质含量较高或固定态铵含量很低的情况下，把C/Nб值看作是土壤有机质组成的特征才是恰当的。C/Nб值随剖面深度明显降低主要是由于固定态铵的相对含量随剖面深度明显增高所致，各土层表征有机质特征的C/有机Nб值变化并不大（表）。

土壤有机质主要来源于各种植物残体。后者的C/N比值多在30～100之间。土壤微生物在分解植物残体时，利用其中一部分碳和矿化释出的或其氧化产物组成其新的躯体，大部分碳以二氧化碳形态释出。土壤细菌的含氮量在60～130克/千克，真菌的含氮量在30～60克/千克。因而随着分解过程的进展，分解中的植物残体的C/N比值逐渐降低；最后，使土壤有机质的C/N比值稳定在一定的范围内。土壤的水热条件和植物残体的组成不同，残体的分解程度和形成的土壤有机质不同，土壤的C/有机N比值也有所不同。森林植被下的土壤，其表土的C/有机N比值常较草原植被下的宽，同一森林土壤的A₀层又较其A₁层宽。腐泥土的C/有机N比值较分解较差的泥炭土宽。

一些自然植被下代表性土壤的C/N比值