根据机械组成划分的土壤类别。土壤质地的类别和特点，主要继承了成土母质的类型和特点，又受人类耕作、施肥、灌排、平整土地等的影响。一般分为砂土、壤土和粘土三类，它们的基本性质不同，因而在农田种植、管理或工程施工上有很大差别。这三类质地中，其机械组成均有一定的变化范围，因而可细分为若干质地名称。质地是土壤的一种十分稳定的自然属性，反映母质来源及成土过程某些特征，对肥力有很大影响，因而常被用作土壤分类系统中基层分类的依据之一。所以，在制定土壤利用规划、进行土壤改良和管理时必须考虑其质地特点。

质地对土壤物理、化学和生物性质有很大影响。质地不同，土壤肥力高低及其调节难易也有差别。一般认为，壤土类较为理想，而砂土类和粘土类有过砂或过粘造成的一些缺点，但可通过因土种植和管理而扬长避短。质地不同的土壤，其孔隙性、持水性和力学性质等有很大差别（表1），养分含量也不相同（表2）。砂质土上的作物发苗早而后期易脱力，施肥后得力快，但持续时间短，即肥劲迅猛而短促。粘质土大多是迟发苗，后期不会脱力，施肥后肥劲稳而长。

表1 土壤质地与物理性质（中国北京市郊区）

表2 土壤质地与养分含量（中国华北平原黄潮土）

土壤剖面中质地层次排列，对水分运行及其他肥力因素都有影响。质地剖面有均质的（剖面各层次的母质来源和质地相同），也有非均质的。后者由于母质来源不同或由于剖面中物质移动造成质地分异，层次排列较为复杂，有的是砂土层、壤土层及粘土层相互交错，如砂夹粘、粘夹砂、砂盖粘、粘盖砂等。另外，剖面中砂土层、壤土层或粘土层的厚度和深度对水分运动和肥力发挥也有重要影响。在中国华北平原，砂土剖面中有中位或深位粘土夹层，可增加土壤抗旱防涝和保水保肥能力，有利于作物根系的发育，也便于进行耕作、施肥、灌排等措施，是一种良好的土壤质地剖面类型，群众称为“蒙金土”。反之，在粘土—壤土剖面中，如上层的粘土层厚度大，因其紧实而通气透水性能差，干时坚硬易龟裂，湿时膨胀易闭结，不耐旱亦不耐涝，不利于作物根系发育，是一种不良的质地剖面，群众称为“倒蒙金”。土壤剖面中的粘土夹层的厚度超过2厘米时即减缓水分的运行，而超过10厘米时就阻止地下水的上升运行，减少对耕层土壤水分供应，但在盐碱土地区则有利于防止土壤次生盐渍化。

质地过砂或过粘时均对作物生长不利，因此应采取相应的改良措施。据统计，中国现有耕地中耕层土壤质地过砂或过粘而需要改良的分别在一亿亩以上。各地改良低产土壤的经验表明，客土，即通过砂掺粘或粘掺砂，是一个有效的措施。但是，客土时的土方量和人工量很大，有条件的地方，如河流附近，可采用淤灌，把富于养分的粘土覆盖在砂土上，通过耕翻拌和之。质地改良一般是就地取材，因地制宜，逐年进行。如中国南方的红土丘陵上，酸性的粘质红壤与石灰质的紫砂土往往相间分布，就近挑加紫砂土来改良红壤，兼收到改良质地、调节土壤酸碱度及提供钙质养分等作用。在进行农田基本建设及土地平整工作时，可有计划地搬运土壤，进行客土改良。在电厂附近，可利用其管道排出的粉煤灰（粗粉质），改良附近的粘质土，降低红壤的酸性，提供硅、钙养分。施用焦泥灰、厩肥等，均有改良质地、加厚耕作层等作用。中国各地进行土壤质地改良的成功例子很多。例如，新疆南部采用淤灌客土的方式，创造了戈壁变良田的好典型，逐年灌淤，约20年后土层可达1米左右，土壤质地由砂土变为砂粉土，再经过若干年，进而变为粉土或壤土，成为适于种植多种作物的良田；宁夏河套平原的大片“灌淤土”，是经过几百年、上千年灌溉淤泥形成的；江苏省里下河地区，地形低洼，沤田土壤质地粘而积水难排，作物产量低，每年施用大量砂性河泥，一百多年后，质地变为壤土，土层增厚抬高，大大改善了土壤水分状况，由一熟的沤水田变成稻麦两熟的高产田。