运用土壤发生学和盐渍地球化学的观点，以形成条件、成土过程和土壤属性（盐渍特性）作为分类分级的综合依据，将盐土进行系统的科学划分。它是土壤分类的组成部分，按中国现行土壤分类系统的划分单元，采用土纲、亚纲、土类、亚类、土属、土种和变种（亚种）七级分类。盐土和碱土是两个独立土类，根据它们的共性可归纳为盐成土纲，下分盐质土和碱质土两个亚纲。

土类

分类的基本单元，它是具有独特成土过程和性态的土壤。土类之间有质的差异。根据起决定作用的主要成土过程，盐碱运动状况和地球化学特征，及其反映出的土壤性态差异，以及对植物的影响和改良利用途径的不同来划分。

亚类

土类的续分单元，是反映主要成土过程和附加（次要）成土过程形成的土壤性态特征的土壤。划分依据除主要成土过程外，还要考虑附加成土过程的作用、盐碱的起源和水盐运动状况，以及改良利用方式等因素。根据上述分类原则和依据，将盐土划分为八个亚类：滨海盐土、草甸盐土、潮盐土、沼泽盐土、碱化盐土、典型盐土（普通盐土）、洪积盐土和残余盐土。

土属

土类（亚类）和土种之间的过渡分类单元，这一级仍反映土壤发生演变过程中质的差异。在同一亚类范围内，主要根据盐分组成和碱化属性差异而引起的土壤理化性状来划分。

土种

分类的基层单元，根据土壤发育程度（如积盐层和碱化层厚度，积盐量和碱化程度等），剖面性态和肥力状况，以及某些地方性因素（如所处地形部位等）和改良利用措施作为主要考虑因素来划分。

变种

土种的续分最低单元，主要按土壤质地剖面状况来划分。

中国农民在长期生产实践中积累了丰富的辨土识土经验，在划分盐渍土时，主要根据是所含盐碱成份反映出的形态特征，各地叫法虽不一致，但都相当于分类系统中的土属。从它们的命名来看，对盐和碱的科学涵意上有些混淆，在应用时须加以区分。如含氯化物较多的盐渍土称谓“卤碱”、“黑卤碱”、“潮碱”、“黑油碱”、“万年湿”、“潮湿盐土”等；含硫酸盐为主的盐渍土称谓“白不咸”、“面碱”、“毛拉碱”、“朴腾碱”、“蓬松盐土”等；苏打盐渍土称之为“水碱”、“马尿碱”、“臭碱”、“瓦碱”、“岗瓦碱”等；硝酸盐盐土称之为“硝土”；酸性硫酸盐盐土称为“咸酸田”、“反酸田”、“磺酸田”等。

滨海盐土分布于沿海地带，主要受海水浸渍影响，由盐渍淤泥直接发育而成，而且在成土过程之前就开始了地质积盐过程，表层含盐量一般大于0.6%，地下水矿化度一般在5～10克/升以上，距海愈近，矿化度愈高。土壤与地下水的盐分组成同海水相似，均以氯化物为主。滨海盐土成土年龄相对较短，土壤发生层分化不明显，盐分在剖面中分异变化也不明显，不仅表层积盐重，而心底土含盐亦较高（图1）。随着盐渍成土过程的不同发育阶段和次要成土过程作用，土壤剖面逐渐分化形成具有薄的灰色表层或厚的暗色表层，心底土层出现具有芦苇根圈锈斑的斑纹层或潜育层等。中国海岸线较长，南北跨几个生物气候带，成土条件、生态环境、盐渍特性以及人为干预等不尽相同，因此，北部沿海为氯化物滨海盐土；而华南沿海有酸性硫酸盐滨海盐土，从27°17′N的福建省福鼎县沙埕港开始出现，向南面积逐渐增加，直至广西的北仑河口，主要分布在有淡水入海河口的静风港湾内，曾经生长红树林群落的地段。由于不再受海水潮汐盐渍过程的影响，红树林群落死亡并被泥沙埋藏而分解，形成不同厚度的暗色“木屑层”，腐殖质含量有的可达3%左右，在嫌气条件下，经硫化细菌的作用，将红树群落残体和土壤中的硫及其铁化合物氧化形成硫酸有机酸，而使土壤盐分组成由原先以氯和钠为主转变成以黄钾铁矾[KFe₃（SO₄）₂（OH）₆]为主的酸性硫酸盐类（包括铁、铝的硫酸盐），pH值可低到2.0～4.0左右。

图1 滨海氯化物草甸盐土盐分剖面

草甸盐土

由各种类型草甸土逐渐积盐演变而成。在其形成过程中，由于受地下水和气候条件影响，以积盐过程为主，附加生草（草甸）成土过程。草甸盐土剖面中除有明显的积盐层外，还具有草甸成土过程的特征，如表层有机质含量较高，呈浅灰或暗灰色，接近地下水位的心底土中常出现锈纹锈斑等。土壤积盐层的厚度和强度，随各生物气候带干燥度的增加而递增，各盐渍区主要盐渍类型有明显差异，一般以氯化物—硫酸盐、硫酸盐—氯化物和硫酸盐草甸盐土最为常见，半湿润半干旱盐渍区也有苏打盐渍类型的草甸盐土。按盐分组成类型，草甸盐土可划分若干土属。它是盐土中分布最广的亚类之一。

潮盐土

主要分布在内陆平原地形部位较低的浅平洼地边缘或封闭洼地周边，多出现在耕种历史较久的农区，常与潮土呈复区插花分布，呈斑状盐渍景观，又称“花碱土”。潮盐土是由各种类型的潮土，在地下水和地面水作用，以及人为作用影响下，积盐过程逐渐加强，并起主导作用，而逐步演变形成。在其形成过程中，不经过自然生草过程，剖面表层有机质含量较低，积盐层一般在地表几厘米之内，盐分剖面呈“T”字形分布，心底土含盐很少（图2），这是潮盐土与草甸盐土的主要不同之处，从广义上来讲，大部分次生盐土属潮盐土。

图2 内陆氯化物-硫酸盐典型盐土盐分剖面图

沼泽盐土

由各种沼泽土或盐沼干涸积盐演变而成，也可因其他盐土遭受沼泽化所致，兼有积盐过程和沼泽化过程。沼泽盐土多分布于低洼的湖泊边缘，河湖漫滩或交接洼地，地下水位高，有季节性积水，地面生长耐盐喜湿植被，一般从表层开始有明显的半分解腐殖质积累或潜育化现象，底土有青灰色的潜育层。盐分多集中在土壤表层，形成盐霜、盐结皮或盐结壳，厚约0.1—1厘米，干旱地区盐结壳厚达5～10厘米，含盐量在5%以上，甚至地表出现纯盐晶。沼泽盐土的盐分类型因地区而有不同，有的以氯化物或氯化物—硫酸盐为主，以硫酸盐为主的沼泽盐土，常具有硫化氢的臭味，并有重碳酸钠和微量苏打出现。

碱化盐土

是以积盐过程为主，而附加碱化过程：①在以碱性盐类为主的盐渍过程中，伴随积盐过程往往同时发生碱化作用。②以中性盐类为主的盐土，在其频繁的季节性积盐和脱盐交替过程中，也会发生碱化作用，但仍以积盐过程为主，逐渐发育成碱化盐土。以上两种情况所形成的碱化盐土，其积盐层的盐分组成中，都含有一定数量的重碳酸钠和碳酸钠，故又称为苏打碱化盐土或苏打盐土。苏打碱化盐土既含较多的易溶性盐类，又有较多的交换性钠，通常表土层含盐量在0.5%～1%左右，苏打含量往往超过0.5厘摩尔/千克土，交换性钠占阳离子交换总量的30%～50%以上，pH在9以上，土壤高度分散，湿时膨胀，干时板结，渗水性差，改良困难。苏打盐土的地下水矿化度不高，一般在1～3克/升左右，多属钠质重碳酸盐和碳酸盐水，呈强碱性反应。在有大量盐分存在的情况下，其土壤碱化特性表现不明显。在碱化盐土中，还有一种碳酸镁盐土（白板土），具有苏打碱化盐土的剖面性态和特征，地下水盐分组成中以重碳酸盐为主，镁的含量很高，有时超过钙钠总和。土壤盐分组成中碳酸镁和重碳酸镁含量较多，交换性镁可占阳离子交换量的80%以上。

典型盐土（普通盐土）

一般不经过草甸成土阶段，直接由于地下水强烈蒸发，表土强烈积盐发育而成。它主要分布在干旱地区及漠境地区，以积盐过程起主导作用，没有明显的其他附加成土作用的特征，是盐土土类中典型亚类。典型盐土分布地区地下水位比草甸盐土区为深，矿化度更高，最低为3～5克/升左右，一般为10～20克/升，高的有达30～50克/升以上。地面裸露或仅生长稀疏的典型盐生植物，有盐蓬（盐吸）、盐琐琐（或盐节草），盐角草，盐穗木，盐爪爪，红柳、盐生草和黑刺等，有的生长少量矮生芦苇，表土没有明显的腐殖质层，地面常起伏不平，极为干燥，具有不同程度的盐结壳，0～3厘米土层平均含盐量一般大于5%，高的可达10%～30%，盐壳的含盐量达40%～60%，甚至更高，向下常出现疏松的盐、土混合层，盐分组成以硫酸盐为主，含有大量石膏，剖面中常有盐晶散布，有的形成盐晶聚积层或盐盘层，积盐层厚度可达30～50厘米，这是其它盐土类型中少见的。

在中国主要分布于漠境地带部分山前洪积扇或山前洪积平原。其盐分主要来源于流经含盐地层的矿化地面迳流和矿化裂隙泉水。在漠境生物气候带，地面强烈蒸发，山洪和冰雪融水携带的盐分富积于地表，当地面迳流下渗时，还将前期积累在土体中的盐分溶解，重新分配，向地表积累，而形成积盐层。洪积盐土是在地下水不参与现代积盐过程，完全在地面迳流作用下形成的现代盐土，其积盐过程仍在进行，这是与残余盐土最主要的不同之处。洪积盐土盐分剖面分布特点，是由下而上逐渐增加，具有明显的表聚性。而且各种盐类在剖面中有明显的分异，石灰和石膏累积在较低部位，上部积累大量易溶性盐类，地表以氯化物最多，硫酸盐次之。洪积盐土多为荒地，有的地方生长疏稀的盐生植物，地面常出现多角形龟裂，龟裂面上有白色盐霜，无任何植物。

在中国主要分布于漠境和半漠境地带的洪积冲积平原和古老阶地上。它是过去形成的各种类型盐土，由于地壳上升或侵蚀基面下切等原因，地下水位大幅度下降，改变了原有导致土壤积盐的水文地质条件，地下水已不再参与现代积盐成土过程，加之气候干旱，降水稀少，使过去积累在土壤中的大量盐分仍残留在土体中所致。残余盐土地面上仅生长稀疏的旱生喜盐的小灌木，有机质含量很少，但在中国新疆吐鲁番盆地的硝酸盐残余盐土有机质达1%～4%。残余盐土几乎完全停止了现代积盐过程，仅借助于年内稀少的降水，或泌盐盐生植物和风力搬运等方式，使盐分在表层土壤中有所增减或重新分配，其最大积盐层一般不在地表，而出现在亚表层或心底土层，含盐量可达百分之几十。因此，在残余盐土上进行灌溉洗盐，如不注意排水，可使大量残存的盐分溶解活化，向表土积累，而逐渐演变为现代盐土。