产于河南省南阳地区的地方牛种。属大型役肉兼用品种。

据南阳博物馆内出土文物西汉石刻壁画——黄牛阉割图证明，2000多年前南阳养牛业已相当发达。南阳地区自然地理条件优越，土地肥沃，农业发达，饲料丰富，是南阳牛形成的重要物质基础。

1957年建立南阳牛良种场和南阳地区黄牛研究所、畜牧兽医站、冷冻精液站等机构，从事良种繁育、科学研究、技术推广和选育提高工作。1981年国家标准局颁发了《南阳牛国家标准》。确立了南阳黄牛品系繁育方案，是中国黄牛开展品系繁育最早的品种（图）。

南阳牛28号系的系祖

主产于河南省南阳地区白河和唐河流域的南阳市、南阳县、唐河、邓县、新野、镇平、社旗、方城县等广大平原地区。分布于许昌、周口、驻马店、开封和洛阳地区等。南阳地区8个中心产区1991年底存栏量达145万头。其中适龄母牛56万头，占牛群的38.6%；种公牛经过鉴定注册的900余头，其中国家冷配站国颁一级标准以上种公牛有30余头。

体格高大，肌肉发达，结构紧凑，体质结实，皮薄毛细。鼻镜宽，口大方正。角形以萝卜角为主，公牛角基粗壮，母牛角细。鬐甲隆起，肩部宽厚。背腰平直，肋骨明显，荐尾略高，尾细长。四肢端正而较高，筋腱明显，蹄大坚实。公牛头部雄壮，额微凹，颈短厚稍呈弓形，颈侧多有皱褶，肩胛骨斜长，前躯发达。母牛中、后躯发育良好。毛色有黄、红、草白三种，面部、腹下和四肢下部毛色浅。鼻镜多为肉红色，部分有黑点。蹄壳以黄蜡色、琥珀色带血筋者较多。1981年对26头成年公牛和223头成年母牛的测定，证明南阳牛是中国黄牛中体格最高的。体重成年公牛647.9士176.3千克，体高、体长、胸围、管围分别为144.9±9.6厘米、159.8±12.0厘米、199.5士21.1厘米和20.4±1.7厘米；成年母牛相应为411.9士84.4千克，126.3士7.1厘米、139.4士10.2厘米、169.2±11.0厘米和16.7±1.0厘米。

经强度肥育的阉牛体重达510千克时宰杀，屠宰率64.5%，净肉率56.8%，眼肌面积95.3平方厘米。肉质细嫩，颜色鲜红，大理石纹明显。

南阳牛体格高，步伐快，挽车速度每秒1.1～1.4米，载重1000～1500千克时，能日行30～40千米，是中国黄牛良种中著名的“快牛”。南阳牛已建立28号（体长系）、4号（胸粗系）两个品系（以肉为主）。

自1991年起，利用夏洛来牛、利木赞牛、皮埃蒙特牛、西门塔尔牛与南阳进行杂交改良，每年改良3.5万头左右。其中以夏洛来、利木赞为主，杂交效果明显。夏洛来与南阳牛的杂种牛70头测定，初生重平均34.5千克，比同期南阳牛多7千克，8个月断奶体重达187千克，日增重585克。经过育肥，20月龄体重可达400千克。1991～1992年与意大利合作用皮埃蒙特肉牛与南阳牛杂交，测定25头杂种牛，初生重平均38千克，8月龄断奶197千克，日增重660克。

南阳牛向肉用方向的选育和发展，积极进行导入杂交等，加速了南阳牛数量的增加和质量的提高。